<앵커>

우리 바다 연안이 사막처럼 변하고 있습니다. 바닷속 암반 지대가 하얗게 변하는 '갯녹음 현상'이 빠르게 번지면서 수중 생물들이 터전을 잃고 있습니다.

송인호 기자가 보도합니다.



<기자>

제주 서귀포 앞바다.

검은 현무암 암반 지대가 하얗게 변해 있습니다.

물고기는 물론 해초조차 찾아보기 어렵습니다.

산호와 해초사이로 물고기들이 헤엄치는 다른 제주 연안과 확연히 구분됩니다.

이렇게 바닷속이 사막화되는 것은 이른바 '갯녹음 현상' 때문입니다.

홍조류의 일종인 석회조류가 급증하면서 다른 해조류가 뿌리를 내리지 못해 사막처럼 변해가는 겁니다.

[한은규/한국수자원관리공단 연구원 : 아주 딱딱한 석회질의 해조류를 석회 조류라고 부릅니다. 이런 석회 조류는 동물들의 먹이생물로서의 역할을 할 수 없습니다.]

제주와 남해는 물론 동해와 서해까지 갯녹음 현상이 발생한 연안은 1만 4천 헥타르로 여의도 면적의 16배나 됩니다.

석회 조류 증가의 원인은 연안 오염과 담수 유입, 기후변화에 따른 수온 상승 때문인 것으로 추정됩니다.

[김대권/한국수자원관리공단 제주지사장 : 계속되는 수온상승으로 온대성 해조류들이 북반구로 계속 이동을 해버린다는 요인이 하나 있고요, 성게처럼 해조류를 많이 먹는 동물들이 폭발적으로 증가하고 있는…]

이에 따라 정부는 바다 사막화를 막기 위한 인공 숲 조성에 나섰습니다.

정부는 오는 2030년까지 3만 5천 헥타르의 바다 숲을 조성할 계획입니다.