머리 잘려나간 채 죽은 600마리 잉어…주민 '피눈물'

[스브스 스토리] 5년간의 미스터리
전라남도 광양에 위치한 평화로운 시골 마을. 
그런데 이곳에서 의문의 살해사건이 무려 5년째 계속되고 있습니다. 
[정말순 : 속상해 죽겠어. 나는 그냥 정말로 지난번에는 눈물 나려고 했어. 진짜 그랬어]
[마을 주민 : 진짜 밤이면 무서워서 나가지도 않아. 이렇게 해지면 집에 딱 방에 들어앉아 있어.]
전날까지만 해도 유유자적 헤엄을 치며 놀던 비단잉어들이 아침만 되면 처참하게 발견되는 것이었습니다. 습격을 당한 비단잉어들의 모습은 참혹하기 그지없습니다. 살이 뜯겨나가 파헤쳐 진 것들은 물론이고 일부는 창자만 남아있기도 하고 또 어떤 것들은 머리만 잘려나간 채 몸통만 남아있습니다. 
그렇게 하루에 죽어나간 비단잉어는 30여 마리. 
연못 주인 강성근 씨가 다시 사 놓은 비단잉어만도 600마리에 달합니다. 사고를 방지하기 위해 연못 위에 그물을 쳐 놓기도 하고, 2중 3중으로 된 덮개를 해보기도 했지만 다음 날이면 어김없이 비단잉어들은 죽어있었습니다.  감시의 눈을 비웃기라도 하듯 매일 밤 비단잉어를 죽인 습격자는 누구일까? 

<첫 번째 용의자> 새.
[마을 주민 : 그 새가 (부리가) 뾰족한 새가 풍덩 들어가면서 발로 딱 고기를 찍어서 올라오더라고.]

마을 주민들은 연못 근처에 종종 날아드는 ？새들이 순식간에 긴 부리로 물고기를 낚아채는 모습을 보고 비단잉어의 습격의 용의자로 새를 지목했습니다. 

<두 번째 용의자> 삵. [강성근/비단잉어 연못 주인 : 저는 삵일 가능성이 좀 많이 크다고 생각을 해요. 왜냐하면 산도 가깝고 야생성도 강하고 그러니까.]

비단잉어 연못 주인 강성근 씨는 삵을 범인으로 지목합니다. 연못의 위치가 산과도 가깝고 범행이 주로 밤에 일어나는 것으로 보아 야생성이 강한 삵이 유력한 용의자일 것 같다는 것입니다. 

<세 번째 용의자> 쥐 & 족제비
[박병권 교수/한국도시 생태연구소 : 머리를 많이 공격을 했어요. 머리를 공격하는 것은 작은 동물은 쥐도 가능하고 조금 커지면 족제비도 가능하고요. 마지막이 정말 가능성은 낮다고 생각되지만 천연기념물로 지정되고 멸종 위기로 알려진 수달입니다.]

전문가의 의견은 조금 다릅니다. 주로 비단잉어의 머리 쪽을 공격한 것으로 보아 쥐 혹은 족제비과의 동물을 범인으로 의심했습니다. 

과연 비단잉어 습격사건의 범인은 누구일까? 연못 근처에 카메라를 설치한 후 지켜본 결과. 
그 범인은 놀랍게도 천연기념물로 지정된 귀한 몸 수달이었습니다. 

수달의 서식지로 알려진 섬진강은 비단잉어들이 사는 연못에서 무려 1km 떨어진 곳에 위치할 뿐 아니라 강에서 마을까지는 곳곳에 위험이 도사리고 있는 상황, 수달은 어떻게 지난 5년간 매일 사냥에 성공할 수 있었던 것일까?

수달이 이용한 곳은 섬진강에서부터 마을로 이어지는 수로였습니다.

5년간 매일 밤 잉어 사냥을 즐긴 수달. 그런데 도대체 왜 수달은 먹을 것이 풍부한 자신의 터전인 섬진강을 두고 이곳까지 와서 비단잉어들을 습격한 것일까요? 
[박병권 교수/한국도시 생태연구소 : 무리로부터 이탈됐거나 서열 경쟁에서 밀렸거나 아니면 다른 이유로 무리 생활에 필요성을 느끼지 못한 거죠. 게다가 와보니 이게 웬 떡입니까 이게 도대체 조그만 연못에 팔뚝만 한 잉어들이 와글와글해요. 수달에겐 사실 이 공간이 자기만의 특별한 외출을 가능하게 하는 아주 좋은 공간이었던 거죠.] 독립과 영역 다툼이라는 생존 경쟁에 밀려 밤이면 먹이가 있는 연못까지 거슬러 올라온  것이었습니다.

수달의 사연은 마음 아프지만, 계속되는 비단잉어들의 피해를 막기 위해 수달이 연못으로 올라오는 수로에 차단막 설치가 불가피했습니다. 
지난 5년간 계속된 수달의 비단잉어 사냥은 차단막 때문에 더 이상 불가능해졌습니다. 
이제는 부디 자신의 삶의 터전인 섬진강에서 자신만의 영역을 구축했으면 좋겠습니다. 

(SBS 스브스뉴스)