"연구팀 유지도 어렵다"…'칼바람' 맞닥뜨린 지방 국립대

<앵커>

정부 예산으로 진행하는 연구 과제 비율이 70%에 육박하는 지방 국립대 상황은 더욱 심각합니다. 지역에 특화된 연구가 중단되면 큰 타격을 받을 수밖에 없습니다.

계속해서 손기준 기자입니다.

<기자>

지난 2021년, 충남대 최성희 교수 연구팀은 직경 4km가 넘는 경남 합천 분지에서 연구를 시작했습니다.

국내 유일의 운석 충돌구로 추정되는 이 분지에서 암석을 시추해 실제 운석 충돌로 생긴 지형인지 규명하는 연구를 진행 중입니다.

5억여 원의 예산이 투입돼 3년 정도 과제를 끌어왔지만, 예산 삭감으로 내년부터는 추가 연구를 진행하는 것은 물론, 이 연구팀 자체를 유지할 수 있을지조차 장담할 수 없게 됐습니다.

이미 치열한 연구 과제 수주 경쟁이 줄어든 예산을 놓고 더 치열하게 경쟁해야 하기 때문입니다.

[최성희/충남대 지질환경과학과 교수 : 나눠주기식이라고 분류를 해서, 그러면 (과제가) 1천 개, 2천 개 날아가면요. 거기에 연동해서 박사과정 학생들, 석사과정 학생들이 없어지게 되는 거잖아요.]

충남대 같은 지방 소재 국립대는 예산 삭감의 칼바람이 더욱 매섭습니다.

올해 지방 9개 국립대가 수행하는 연구 과제 중 정부가 제공한 과제의 비율이 70%나 되고, 특히 경상대 등 5개 학교는 80%가 넘는다는 사실이 SBS 취재 결과 확인됐습니다.

정부 과제가 끊기면 학교 연구실이 말 그대로 멈춰버리는 수준입니다.

글로컬대학 사업 등 지방의 거점 대학을 지원해 지역과 상생하게 하겠다는 정부 정책에도 역행할 수 있다는 이야기입니다.

[강민정/더불어민주당 의원 : 지방 R&D 예산을 줄이는 것은 지금 자신들이 얘기했던 그 지방대 살리기 정책하고 완전히 역행하는 정책이기 때문에….]

연구자들은 인공지능, 바이오 등 첨단 분야의 기반이 기초연구에 있는 만큼 기초과학 연구개발 예산 삭감을 재고해야 한다고 목소리를 높였습니다.

(영상취재 : 조춘동·주용진, 영상편집 : 이상민)

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