[에디터픽] '유일한 말동무'마저 사라지나..당장 올해 말? "왜 제주도만"

8년째 생활지원사로 근무 중인 65살 송복희 씨.

매일 홀로 사는 노인들을 찾아 일상을 챙기고 있습니다.

안부를 묻고 이야기를 나누는 것도 중요한 업무입니다.

[홀로 사는 노인 : 올 사람도 없고, 전화할 사람도 없어서 이 선생이라도 자꾸 맨날 오고 전화하고 해줘서 의지하지. 아 잘해요. 자꾸 오고, 맨날 오고. 막 1등.]

어르신들에게 생활지원사는 가장 친한 친구이자 든든한 버팀목입니다.

[홀로 사는 노인 : 많이 의지하죠. 전화 기다리고 오면 반갑고 좋아요. 얼마든지 얘기하고 가면 속도 풀리고 반갑고 그래요.]

현재 도내에서 활동하는 생활지원사는 600명 수준으로, 1명당 15명가량의 노인을 담당하고 있습니다.

그런데 전체의 25%에 해당하는 150명이 올해를 끝으로 실직할 처지에 놓였습니다.

올해부터 시행된 보건복지부 지침에 따라 기존에 없던 생활지원사 정년이 만 65살로 규정됐기 때문입니다.

생활지원사들은 강원과 수원 등 다른 지자체는 이미 정년 연장을 합의해 시행하고 있는 반면, 제주에서만 처리가 늦어지고 있다고 반발하고 있습니다.

[한명숙/민주노총 공공연대노동조합 제주생활지원사지부장 : 제주도정은 더 이상 책임을 미루지 마십시오. 숙련된 생활지원사는 계속 일하고, 어르신은 안정적인 돌봄을 받을 수 있도록 지금 즉시 책임 있는 결단을 내려야 합니다.]

제주자치도는 생활지원사의 직접 사용자는 각 수행기관인 만큼, 정년 연장 여부도 기관과 근로자가 협의할 사안이라는 입장입니다.

[제주자치도 관계자 : 직접적인 사용자와의 채용을 통해 하시는 사항이라서, 저희가 이거에 대한 큰 틀을 정할 수는 없는 부분이라는 말씀드립니다.]

생활지원사 150명이 한꺼번에 퇴직하면 이들이 맡고 있는 노인들의 담당 인력도 대거 바뀌게 됩니다.

돌봄의 연속성을 지키기 위한 대책 마련이 필요하다는 목소리가 커지고 있습니다.

노인 2천여 명 맡고 있는데…돌연 퇴직 위기 '날벼락' (2026.08.05 12시뉴스)

(취재 : 김재연 JIBS, 구성 : 배준휘, 영상취재 : 강명철 JIBS, 제작 : 디지털뉴스부)