조태열 외교부 장관은 우크라이나군에 붙잡힌 북한군 포로 2명의 한국행과 관련해 "본인 의사가 선결 요건"이라고 밝혔습니다.

조 장관은 오늘(26일) 국회 외교통일위원회 회의에서 국민의힘 김기현 의원의 질의에 "본인 의사가 100% 결정된 상황이 아닌 것이기 때문에 차차 분명해지리라 본다"며 이렇게 말했습니다.

조 장관은 "본인의 귀순 의사가 분명하면 저희가 대한민국 국민으로서 헌법상 규정에 따라 당연히 받아들여야 하고 필요한 조치를 취할 것"이라고 설명했습니다.

앞서 러시아 서부 쿠르스크 지역에서 북한군 2명이 생포됐으며, 이들 가운데 리모 씨는 지난 19일 공개된 조선일보와 인터뷰에서 "80% 결심했다"며 "우선 난민 신청을 해 대한민국에 가고 싶다"고 말했습니다.

이후 정부는 귀순 의사가 확인되면 수용하겠다는 원칙을 우크라이나 측에 알렸고 우크라이나 국방부 정보총국은 한국 송환이 가능하다고 밝힌 바 있습니다.

한편 정부는 지난해 광복절 행사에서 부적절한 발언을 했다는 논란이 제기된 김의환 주뉴욕 총영사의 후임 인선 작업을 진행하는 것으로 확인됐습니다.

조 장관은 더불어민주당 권칠승 의원의 관련 질의에 "(김의환 총영사가) 대외적으로 사의 표명만 하고 사직서는 제출하지 않은 것으로 보고받았다"며 "의사 표명을 했기 때문에 춘계공관장 교체 대상에 포함해 후임 인사 인선 중에 있다"고 말했습니다.

정부가 공식적인 사직 절차를 요구해야 하는 것이 아니냐는 물음에 조 장관은 "발언이 적절치 않다는 경고 메시지를 전문으로 보냈다"고 설명했습니다.

김 총영사는 지난해 8월 15일 뉴욕에서 열린 광복절 기념행사에서 광복회 뉴욕지회 회장이 건국절 제정 운동을 비판한 이종찬 광복회장의 광복절 기념사를 대독 하자 "말 같지도 않은 기념사를 들으면서 지금 이 자리에 앉아 있어야 하나 생각이 들었다"라고 말해 논란을 불러일으켰습니다.

그는 자신의 기념사에서는 "오늘은 순국선열들의 고귀한 희생을 깊이 새기며 일제 강점으로부터 해방을 가져다준 미국에 감사를 표하는 날"이라며 "대한민국 내부의 종북 좌파 세력들을 분쇄해야 한다"라고 말하기도 했습니다.

이후 김 총영사는 야권을 중심으로 '퇴진 요구'가 이어지자 지난해 11월 기자들에 배포한 입장문에서 "민주당의 근거 없는 정치공세로 총영사직을 사퇴할 수밖에 없는 상황에 이르렀다"면서 이미 외교부에 사의를 표명했다고 밝힌 바 있습니다.

(사진=연합뉴스)