돌아온 로켓 잡은 '젓가락 팔'…재활용 신기원

<앵커>

달과 화성 탐사를 위해 개발 중인 스페이스X의 우주선이 시험발사 5번 만에 성공을 거뒀습니다. 이른바 젓가락 로봇 팔을 이용한 방법으로 추진체 회수에도 성공했습니다.

워싱턴에서 남승모 특파원입니다.

<기자>

스타십이 엄청난 화염을 내뿜으며 하늘로 솟구칩니다.

발사 3분 뒤 1단 추진 로켓 '슈퍼헤비'와 분리됩니다.

[제가 평생 본 가장 멋진 것들 가운데 하나입니다.]

무서운 속도로 하강하던 슈퍼헤비가 다시 불을 내뿜기 시작합니다.

정교하게 방향을 조정하며 발사탑으로 다가가자, 젓가락 모양의 거대한 '로봇 팔' 두 쌍이 로켓을 감싸 안 듯 붙잡습니다.

[이건 정말 말도 안 되는 일입니다. 발사탑에서 슈퍼헤비 로켓을 성공적으로 붙잡은 첫 번째 시도입니다.]

역사상 가장 거대한 로켓, 슈퍼헤비 회수에 성공하는 순간입니다.

본체인 우주선도 75분간 무사히 비행을 마쳤습니다.

일론 머스크가 이끄는 스페이스X는 자체 역추진 방식으로 팰컨9 로켓을 수차례 회수한 바 있지만 높이 71m, 직경 9m에 달하는 슈퍼헤비 회수는 차원이 다른 도전 과제로 여겨져 왔습니다.

하지만 젓가락 모양의 로봇 팔을 활용한 기상천외한 방법으로 단 한 번에 성공시켰습니다.

머스크는 인류가 여러 행성에서 살 수 있게 하는 큰 진전을 이뤘다고 자평했습니다.

우주선과 추진 로켓으로 구성된 총길이 121m의 스타십은 앞선 4차례 발사에서는 폭발하거나 손상되는 등 차질을 빚었습니다.

사람과 화물 등 150t을 실을 수 있는 스타십은 달과 화성 탐사에 활용될 예정입니다.

초대형 로켓의 재사용 가능성이 확인되면서 비용 절감과 함께 우주 개발에도 속도가 붙을 전망입니다.

(영상취재 : 박은하, 영상편집 : 조무환)