한미 외교차관 전략대화…비건 "한반도 평화, 올해 진전 만들기 기대"

방한 중인 스티븐 비건 미국 국무부 부장관은 한국 측과 한미 외교차관 전략대화를 갖고 "한반도 평화를 논의했고 우리는 지속적으로 이 문제에 관여할 것"이라고 밝혔습니다.

또한, 한미 양국은 이 자리에서 교착 상태인 주한미군 방위비분담금특별협정(SMA) 협상의 조속한 타결 의지를 재확인했습니다.

비건 부장관은 오늘(8일) 오전 외교부 청사에서 조세영 외교부 제1차관과 제8차 한미 외교차관 전략대화를 한 뒤 브리핑에서 한반도 평화에 대한 관여를 언급하면서 "우리는 한국과 매우 긴밀히 협력하고 올해에 진전을 만들어내기를 기대한다"며 이같이 말했습니다.

그는 또 "한국 정부가 미국이 코로나19 팬데믹으로 가장 어려운 시기에 절실히 필요했던 개인 보호장비와 진단키트를 아낌없이 지원해준 것에 대해 감사드린다"고 전했습니다.

특히 "한국전쟁 참전용사에게 개인 보호장비를 제공한 것이 모든 미국인의 가슴을 울렸다"며 거듭 감사의 뜻을 표시했습니다.

조세영 차관도 같은 브리핑 자리에서 "당면한 방위비분담금 협상과 관련 양측은 가급적 조속한 시일 내에 상호 수용 가능한 결과를 도출할 수 있도록 지속 노력한다는 데 공감했다"고 말했습니다.

이어 "양측은 지난 6월 1일 한미 정상 통화에서 논의된 바 있는 G7 정상회담 초청 및 확대회담 문제에 대해서도 계속 긴밀히 협의해 나가기로 했다"고 전했습니다.

그러면서 "한반도 정세와 미중 관계, 한일 관계 등을 포함한 역내 정세에 관해서도 의견을 교환했으며 개방성과 투명성, 포용성이라는 역내 협력 원칙 따라 우리의 신남방정책과 미국의 인도·태평양 전략의 조화로운 협력을 계속해서 모색해 나가기로 했다"고 설명했습니다.

(사진=연합뉴스)