야생에 버려진 버스가 헬기에 매달려 하늘을 난 까닭은

영화 '인 투 더 와일드'(2007)에 등장해 유명해진 숲 속 버려진 버스가 결국 '강제 구출'됐습니다.

관광객들이 이 버스를 보겠다며 위험을 무릅쓰고 몰려든 탓입니다.

19일(현지시간) AP통신·CNN 등에 따르면 미국 알래스카 주방위군은 지난 18일 CH-47 치누크 헬리콥터를 동원해 '페어뱅크 버스 142' 혹은 '매직 버스'로 알려진 이 버스를 숲 밖으로 빼냈습니다.

이 버스는 알래스카의 가장 큰 도시 앵커리지에서 북쪽으로 402㎞ 떨어진 데날리 국립공원 보호지역에 놓여 있었습니다.

이 버스는 실존 탐험가 크리스토퍼 맥캔들리스의 삶을 그린 책과 영화 '인 투 더 와일드'를 통해 세상에 알려졌습니다.

24세 청년 맥캔들리스는 미 동부에서 대학 졸업 후 안락한 삶을 버리고 서부 야생 탐험을 떠났다가 1992년 알래스카에서 이 버려진 버스를 발견하고는 114일간 버스 안에서 지냈습니다.

그는 집으로 돌아가려 했지만 데날리 국립공원 보호지역을 가로지르는 테크래니카 강 물이 불어나면서 길이 막히자 오도가도 못하는 신세가 돼 결국 아사한 것으로 알려졌습니다.

이후 그가 숨진 채 발견됐을 때 그의 곁에는 탐험 일지가 놓여있었고, 이를 바탕으로 1996년 책이 출판됐습니다.

뒤이어 2007년 배우 겸 감독 숀 펜이 이를 영화로 옮겼습니다.

그러자 이 버스를 보겠다는 사람들이 야생으로 몰려들기 시작했습니다.

문제는 맥캔들리스의 발목을 잡았던 테크래니카 강이었습니다.

2010년 스위스에서 온 여성 관광객 1명, 2019년 벨라루스에서 온 여성 관광객 1명이 이 강에 빠져 익사했습니다.

알래스카 당국은 이들 외에도 2009년 이후 이 버스를 찾아나선 15명이 조난됐다 구출됐다고 밝혔습니다.

그들 중에는 심각한 동상에 걸린 이도 있었습니다.

당국은 성명을 통해 "우리는 이 버스가 가진 의미를 안다"면서도 "그러나 이 버스는 위험을 초래하고 사람들을 구출하기 위해 대가를 치르게 하는 버려지고 망가진 자동차일 뿐이며, 그보다 중요한 것은 사람들의 목숨이 희생됐다는 것"이라고 밝혔습니다.

1940년대 만들어진 이 버스는 1961년에 버려진 것으로 알려졌으며, 야생을 탐험하는 이들의 긴급 피난처로 사용돼왔습니다.

당국은 숲 밖으로 빼 온 이 버스를 어디로 옮겨놓았는지 공개하지 않았으며, 향후 어떻게 처리할지 검토할 것이라고 밝혔습니다. 

(사진=로이터, 연합뉴스)