'가깝고도 먼 나라' 쿠바 땅 밟은 오바마 "3시간 만에 왔다"

미국 정상으로는 88년 만에 쿠바를 국빈 방문한 버락 오바마 대통령은 "이번 방문은 쿠바 국민과 관계를 형성할 수 있는 역사적인 기회"라고 밝혔습니다.

오바마 대통령은 메리아 아바나 호텔에서 미국 대사관 직원들을 상대로 한 연설에서 "대사관을 개설한 것은 미국의 가치, 이익과 쿠바인들의 관심사에 대한 이해를 효과적으로 증진할 수 있음을 의미한다"고 말했습니다.

그러면서 "이번 방문은 쿠바와의 새로운 관계 형성을 위한 첫 걸음"이라고 의미를 부여했습니다.

미국 대통령의 쿠바 방문은 1928년 1월 쿠바 아바나에서 열린 미주회의에 참석한 캘빈 쿨리지 대통령 이후 88년 만이자 역대 2번째입니다.

오바마 대통령은 "당시 쿨리지 대통령이 전함을 타고 사흘 만에 쿠바에 도착했지만 이번에는 3시간밖에 안 걸렸다"고 비유했습니다.

오바마 대통령은 대사관을 재개설하기 전 쿠바에 있는 미국 외교공관에서 경비원, 운전사, 일꾼으로 수십 년간 일해온 3명의 쿠바인을 가리켜 "그들은 미국과 쿠바 국민을 하나로 묶었다"고 추켜세웠습니다.

미국은 작년 8월 아바나에 대사관을 다시 개설하기 전에 비자 업무를 담당하는 이익대표부를 운영해왔습니다.

오바마 대통령은 자신을 만나기 위해 자녀들을 데리고 온 쿠바 직원들에게도 감사를 표하며 "이 아이들이 성인이 됐을 때 미국 대통령이 쿠바를 방문하는 일이 자연스러운 현상이 되기를 희망한다"고 말했습니다.

오바마 대통령은 2박 3일간 국빈방문 기간에 라울 카스트로 국가평의회 의장과 정상회담을 합니다.

또, 대중 연설과 미국 메이저리그 팀과 쿠바 국가대표팀 간의 야구 시범경기 참관, 반정부 인사들과의 만남 등의 일정도 소화합니다.