말레이기 실종 2년…최첨단장비·최고인력 투입에도 '오리무중'

말레이시아 항공 MH370편이 항공교통관제 레이더에서 사라진 지 오는 8일로 만 2년이 되면서 실종기를 끝내 못 찾을 수 있다는 불안감이 점차 현실화하고 있습니다.

호주가 이끄는 국제수색팀은 실종기가 호주 서부 퍼스에서 남서쪽으로 약 2천600㎞ 떨어진 남인도양에 추락했을 것으로 보고 현재 선박 4척을 동원해 수색작업을 벌이고 있습니다.

현장 작업을 지휘하는 호주교통안전국은 '우선 수색구역' 6만㎢를 포함해 12만㎢의 지역을 수색하고 있습니다.

현재 8만 5천㎢ 이상의 해저에서 작업을 마쳤으며 수색 마감시한인 오는 7월까지 나머지를 샅샅이 훑는다는 계획입니다.

수색에는 첨단 선박을 비롯해 수중음파탐지기와 비행기용 제트연료 감지센서가 부착된 '토피시'등 세계 최고 수준의 장비와 전문인력이 동원됐습니다.

지금까지 들어간 비용만도 1억 8천만 호주달러, 우리 돈으로 1천600억 원에 이릅니다.

그런데도 수색에 성과는 없고, 이들 지역에서 수천㎞나 떨어진 곳에서 실종기 잔해 혹은 부품으로 보이는 일부 파편들이 발견됐을 뿐입니다.

지난해 7월에는 수색구역에서 약 4천800㎞ 떨어진 아프리카 동부 인도양의 프랑스령 레위니옹 섬 해안에서 실종기와 동일한 보잉 777기의 플래퍼론, 즉 날개 뒤편 부품이 발견됐습니다.

프랑스 정부는 두 달 뒤 해당 부품이 실종기의 잔해라고 최종 확인했습니다.

지난달 말에는 레위니옹 섬에서 가까운 아프리카 동부 모잠비크 해안에서도 보잉 777기 꼬리 끝 부분 날개의 일부가 발견됐습니다.

호주와 말레이 당국은 이 파편 역시 실종기에서 나온 것일 가능성이 크다고 보고 조사 중입니다.

이어 지난 3일에는 레위니옹 섬에서 실종기의 것으로 의심되는 또 다른 물체가 발견됐다고 AFP와 AFP통신이 현지시간 오늘(7일) 보도했습니다.

이들 매체는 지난해 7월 플래퍼론을 찾아낸 섬 주민이 당시와 거의 같은 장소에서 회색으로 된 가로ㆍ세로 약 40㎝가량 크기의 물체를 발견해 다음날인 4일 현지 치안을 담당하는 프랑스 헌병대에 넘겼다고 전했습니다.

이들 잔해의 발견과 관련해, 호주교통안전국, 즉 ATSB 측은 자신들이 설정한 기존의 수색구역이 옳다는 입장을 보이며 현재 진행 중인 대로 작업을 계속한다는 방침입니다.

마틴 돌란 ATSB 국장은 최근 언론 인터뷰에서 "여전히 항공기를 찾을 수 있다는 희망을 품고 있다"면서 아직 수색 작업 실패를 인정하기는 이르다는 태도를 보였습니다.

돌란 국장은 또 실종기 향방을 놓고 많은 의견이 있는 것을 알지만, 이들 의혹을 반영하려면 수색구역을 3배로 늘려야 한다며 일부의 수색구역 재조정 요구에 응할 의사가 없다는 뜻을 밝혔습니다.

현재의 수색구역은 위성과 레이더, 항공기 경로 자료 등을 토대로 한 것으로 현실적인 설정이라고 그는 설명했습니다.

하지만 나머지 약 5개월의 기간에도 결국 성과가 없으면 수색 중단을 피할 수 없을 것으로 보입니다.

실종기 탑승자들이 가장 많은 말레이시아와 호주, 중국 등 3개국은 현 수색 예정 지역의 작업이 끝날 때까지 성과가 없다면 수색을 중단하기로 한 상태입니다.

지난달 새로 취임한 대런 체스터 호주 교통장관은 "신뢰할만한 증거가 추가로 발견되지 않는다면 수색절차는 종료될 것"이라며 이런 방침을 재확인했고, 돌란 국장도 같은 뜻을 피력했습니다.

탑승자 가족들은 이번 실종 사고를 "해결되지 않은 미스터리"로 남겨둘 수 없다며 7월 이후에도 수색을 계속해 달라고 요구하고 있습니다.

153명에 이르는 중국인 탑승객의 가족들은 또 사고 2주년이자 소송 제기 시한인 8일을 앞두고 말레이시아항공을 상대로 피해 보상을 요구하는 소송을 제기하고 있다고 AFP통신이 전했습니다.

국제 항공운송에 대한 몬트리올협약에 따라 항공기 사고에 대한 손해배상 청구권은 사고일로부터 2년이 지나면 소멸하기 때문입니다.