美, 안보리 결의 앞두고 北 타격능력 갖춘 ICBM 또 발사

미국은 유엔 안전보장이사회 대북제재 결의안 채택을 앞두고 현지시간으로 26일 북한을 직접 타격할 수 있는 대륙간탄도미사일(ICBM)을 시험발사했습니다.

이는 20일에 이은 두 번째 발사실험으로, 북한을 비롯한 역내 경쟁국들을 상대로 핵무장 능력을 과시하기 위한 것이라고 미국 언론은 보도했습니다.

미국 공군은 현지시간으로 25일 밤 캘리포니아 주 반덴버그 공군기지에서 무장하지 않은 미니트맨3 미사일을 남태평양 마셜제도의 콰잘렌 환초 인근의 목표지점을 향해 시험발사했습니다.

이 미사일은 시간당 2만3천㎞의 속도로 30분가량 날아가 6천500㎞(4천200만 마일) 떨어진 콰잘렌 환초 인근에 떨어졌습니다.

시험발사를 참관한 로버트 워크 국방부 부장관은 기자들에게 "북한과 러시아, 중국과 같은 전략적 경쟁국에 미국이 효율적인 핵무기를 갖고 있다는 메시지를 보내주려는 것"이라고 밝혔습니다.

미국은 2011년 1월 이후 최소 15차례에 걸쳐 이번과 유사한 시험발사를 한 것으로 알려졌습니다.

워크 부장관은 "우리와 러시아, 중국은 현재 운용 중인 미사일의 신뢰도를 입증하기 위해 통상적으로 시험발사를 하고 있다"며 "이것은 우리가 국방을 위해 필요할 경우 핵무기를 사용할 준비가 돼있음을 보여주는 신호"라고 말했습니다.

이에 앞서 미 공군은 지난 20일 밤 반덴버그 기지에서 6천759㎞ 떨어진 남태평양 마셜제도를 향해 훈련용 재진입체(RV)를 장착한 미니트맨3를 쏘아올렸습니다.

이번 시험발사는 미국이 재고로 쌓아둔 핵무기의 수명이 다해 대비태세에 문제가 있을 수 있다는 우려가 제기되고 있는 가운데 이뤄진 것이어서 주목됩니다.

미국 국방부는 연간 수백만 달러를 핵무기 시스템과 관련 인력을 유지하고 핵무기를 업그레이드하는데 사용하고 있습니다.

버락 오바마 미국 대통령은 노후화된 핵무기를 개량하기 위해 18억 달러(약 2조2천억 원)의 예산을 책정해줄 것을 의회에 요구한 바 있습니다.

미니트맨3는 지상에서 발사하는 미국의 유일한 핵미사일로 최대 사거리가 8천 마일(약 1만2천875㎞) 이상이어서 미국 서부에서 북한까지 날아갈 수 있습니다.

한편, 금주 두 차례의 미니트맨3 시험발사가 이뤄지는 반덴버그 공군기지에서는 24∼26일 한국과 미국의 국방·외교 당국자들이 북한의 핵·미사일 도발 위협을 가정한 '확장억제수단 운용연습'(TTX)을 진행했습니다. 

(SBS 뉴미디어부)