"北 증폭핵분열 기술, 플루토늄의 농축없이 핵무기화 가능케 해"

북한의 제4차 핵실험이 수소폭탄이 아닌 증폭핵분열탄이었더라도 그 의미를 과소평가해선 안된다고 미국의 핵비확산 전문가들이 지적했습니다.

빅터 길린스키 비확산정책교육센터 자문위원과 헨리 소콜스키 NPEC 소장은 오늘(19일) 월스트리트저널 공동기고문에서 증폭핵분열탄 기술이 핵탄두를 소형화하고, 무기급에 미치지 못하는 '원자로급 플루토늄'도 핵무기 제조에 사용할 수 있게 되기 때문이라며 이같이 말했습니다.

이들은 "우리는 지금 새로운, 더 악성적 형태의 핵확산을 목격하고 있는 것일지 모른다"고 우려했습니다.

또 북한 핵실험의 폭발력이 약했다고 해서 즉 수소폭탄이 아니라고 할 수는 없지만, 2단계 열핵폭탄엔 고난도 기술이 필요한 만큼 일단 그 가능성을 접어두더라도 증폭핵분열 기술 자체도 중요하다고 강조했습니다.

증폭핵분열 기술은 핵폭탄 내부에 이중수소와 삼중수소 같은 열핵연료를 넣어 핵폭발력을 높일 수 있는 점 등으로 인해 핵탄두의 소형화를 가능하게 해줍니다.

이들은 "오늘날 미사일은 정확도가 높기 때문에 과거와 같이 수 마일씩 목표물을 빗나갈 경우에 대비한 메가톤급 거대 열핵 폭발력이 필요없다"고 설명했습니다.

증폭핵분열 기술은 또 원자력발전소 가동 과정에서 얻은 원자로급 플루토늄을 무기급 플루토늄으로 고도로 농축할 필요없이 핵무기 연료로 사용할 수 있게 해준다고 이들은 설명했습니다.

증폭핵분열 기술은 상당히 정교한 기술이긴 하지만 핵시설과 고급 과학자들을 보유한 나라들이라면 습득할 수 있는 수준이라고 이들은 덧붙였습니다.

따라서 북한의 4차 핵실험이 증폭핵분열 실험이었다면, 북한이 이 기술을 다른 나라들에 팔 가능성이나 또는 다른 나라로부터 이 기술을 입수했을 가능성 등으로 인해 새로운 차원의 핵확산 우려가 생깁니다.

필자들은 "북한의 기술자들은 제한된 자원으로 성과를 내는 능력이 특히 창의적"이라며, "사막에서 살아남기 위해 조력자를 선택할 수 있다면 북한 기술자를 택할 것"이라는 한 전직 국제원자력기구 사무총장의 말을 소개했습니다.