美 함정, 남중국해 中 인공섬 접근…긴장 고조

<앵커>

중국이 영유권을 주장하고 있는 남중국해에 미군이 구축함을 파견해 양국 간 긴장이 고조되고 있습니다. 지난해 중국이 해당 해역에 인공섬을 건설한 이후 줄곧 긴장이 이어져 왔는데, 급기야 미국이 직접 행동에까지 나선 겁니다.

유병수 기자입니다.

<기자>

미 해군은 오늘(27일) 오전 남중국해의 중국 인공섬 근해에 구축함을 파견했습니다.

미 구축함 라센호는 인공섬에서 12해리, 약 22.2km 이내로 항해했는데, 지난해 중국이 인공섬을 건설한 이후 처음으로 근해에 진입했습니다.

라센호가 항해한 지역은 남중국해의 난사군도에 중국이 건설한 인공섬인 수비 환초와 미스치프 환초 인근 해역입니다.

이곳은 중국이 베트남을 비롯한 주변국들과 영유권 분쟁 중인 곳으로 미국이 중국의 영유권을 인정하지 않아 갈등을 빚어왔습니다.

특히 지난해 중국의 인공섬 건설 이후 갈등은 더욱 커져 왔습니다.

미국이 이를 무력화하기 위해 12해리 이내로 구축함을 접근시킨 겁니다.

중국은 즉각 반발했습니다.

중국은 미 구축함을 감시·추적하면서 미국이 중국의 주권과 안보이익을 위협한다며, 고의적인 도발에 대해 단호하게 대응할 것이라고 경고했습니다.

하지만 미국은 항행의 자유 원칙을 사수한다는 입장입니다.

이는 남중국해 해역이 누구의 소유도 아닌 공해 상이라는 의미로 중국의 영유권을 인정하지 않는다는 직접적인 의사 표시입니다.

미 정부는 이번 인공섬 근해 진입이 일회성에 그치지 않을 것이라는 입장을 밝히고 있어 남중국해를 둘러싼 긴장은 더욱 높아갈 것으로 보입니다.