미국, IS 고위간부 제거 위해 시리아서 비밀 드론작전

미국이 시리아에서 활동하는 수니파 극단주의 무장세력 '이슬람국가'(IS)의 주요 조직원들에 대한 제거를 위해 비밀 드론(무인기) 작전을 벌이고 있다고 워싱턴포스트(WP)가 1일(현지시간) 보도했습니다.

WP는 미 정부 관계자들의 말을 빌려 중앙정보국(CIA)과 합동특수전사령부(JSOC)가 합동으로 드론으로 시리아 내 IS 고위 조직원들에 대한 추적과 제거 비밀 작전을 펼치고 있다면서, 이는 '표적 사살 작전'의 하나라고 전했습니다.

이는 파키스탄, 예멘, 소말리아, 북아프리카 일부 지역에서 진행되던 대(對) IS 주요 표적 제거 드론 작전이 시리아로까지 확대됐다는 것을 의미한다고 WP는 전했습니다.

이 비밀 작전을 통해 제거한 IS 조직원들 가운데에는 소셜미디어를 통해 반미 공격을 부추긴 혐의를 받아온 영국인 주나이드 후세인(20)도 포함되어 있다고 관계자들은 밝혔습니다.

후세인은 IS 해커단체 '사이버 칼리프국'을 설립한 인물로 확인됐습니다.

이 비밀작전은 CIA의 대테러센터(CTC)가 제거할 IS 고위 조직원들의 신원 확인과 위치 파악 업무를 담당하고, CTC로부터 정보를 넘겨받은 JSOC가 드론으로 표적을 사살하는 방식으로 이뤄집니다.

표적 사살 작전은 "고가치표적'(high value targets)으로 인식된 테러 용의자들을 겨냥한 것으로, "이들에 대한 신원 확인과 사살은 별개 작업으로 진행된다"고 설명했습니다.

CTC는 신원 확인과 위치 추적 및 파악을, 드론을 이용한 실제 사살은 JSOC가 각각 수행하다는 얘기입니다.

WP는 CIA와 JSOC를 전면으로 내세운 것은 IS의 위험성에 대한 미 대테러전 관계자들의 우려 확대와 함께 재래전 방식을 통한 IS 격퇴작전이 실패하는 데 따른 실망감을 반영한 것이라고 풀이했습니다.

버락 오바마 대통령 행정부는 사실상 대테러전의 사령부 격으로 무장 드론 사용을 처음 도입하고 빈라덴 수색을 주도해온 CTC와 빈라덴 등 주요 테러범들에 대한 제거 임무를 수행하는 '해결사' JSOC에 대한 의존도를 높여왔습니다.

그러나 IS는 알카에다와 확연히 다른 점이 많아 고민도 깊어지고 있다는 지적입니다.

알카에다에 비해 IS는 활동 무대가 넓고, 신규 가입자가 끊이지 않는 데다 고위 조직원들 대부분은 사담 후세인 전 이라크 대통령 아래서 군 고위직으로 활동했던 '프로'들입니다.

대테러전에 CIA가 주도적인 역할을 하는 데 대한 우려의 목소리도 들립니다.

정보 수집과 분석 및 비밀공작 등 CIA가 정보기관 고유의 역할보다는 오히려 준군사(paramilitary) 조직으로 변한다는 데 대한 우려입니다.

이를 의식한 듯 오바마 대통령은 지난해 드론을 통한 타격작전의 주도권을 CIA에서 국방부로 이관할 의향을 시사했습니다.

시리아를 무대로 한 이번 작전에 대해 CIA, JSOC, 백악관 국가안보위원회(NSC) 등 관련 기관들은 모두 언급을 회피했습니다.

육군의 델타포스, 해군의 실 6팀(DevGru, 데브그루), 정보지원대(ISA) 등 최정예 특수부대원들로 구성된 JSOC는 인질구출, 테러조직 타격 등 위험도가 높은 비밀 임무를 수행해 흔히 '대통령의 닌자 포스'로 불립니다.

특히 데브그루는 9. 11 사태를 배후조정한 혐의를 받아온 국제 테러조직 알카에다 창설자 오사마 빈라덴을 파키스탄에서 제거하는 '개가'를 올리기도 했습니다. 

(SBS 뉴미디어부)