뉴호라이즌스 명왕성 최근접…우주 향한 인류의 지평 넓혀

미국의 우주 탐사선 뉴호라이즌스 호가 우리 시간으로 오늘(14일) 오후 8시 49분 57초에 명왕성으로부터 가장 가까운 약 1만 2천550㎞ 거리까지 접근했습니다.

2006년 1월 19일 발사된 뒤 9년 6개월 동안 태양을 등지고 56억 7천만㎞ 거리의 우주 공간을 날아가 명왕성 최근접 거리까지 다다른 겁니다.

최근접점을 지날 때 뉴호라이즌스의 비행 속도는 지구상의 어떤 비행체도 따라갈 수 없는 수준인 초속 약 14㎞였습니다.

1시간 이내에 지구 주위를 한 바퀴 돌 수 있는 속돕니다.

명왕성 최근접점을 통과한 뉴호라이즌스는 명왕성의 그림자가 생기는 공간과 명왕성의 최대 위성 카론의 그림자가 생기는 공간을 차례로 거친 뒤 태양계 바깥쪽 깊은 우주로 미지의 여행에 나섰습니다.

뉴호라이즌스가 성공적으로 명왕성 최근접점을 통과하자, 미국 존스홉킨스대 응용물리학 연구실과 미국 항공우주국의 연구원들은 환호하며 사상 최초의 명왕성 탐사선이 제 몫을 다했음을 축하했습니다.

미국은 현재 8개인 태양계 소속 행성과 함께 명왕성에까지 우주 탐사선을 보낸 유일한 국가가 됐습니다.