외신들 "한국 환자들, 병원 찾아다니다 메르스 확산"

한국의 메르스 확산과 관련해 주요 외신들이 한국의 독특한 병원 문화, 특히 정확한 병명을 진단받으려고 여러 병원을 전전하는 관행을 전염병 확산의 주요인으로 꼽는 기사를 잇달아 내보내 눈길을 끕니다.

미국 뉴욕타임스는 한국의 메르스 감염 경로를 상세히 분석한 기사에서 이번 메르스 사태는 68살 남성의 '병원 오디세이'에서 시작됐다면서 한국의 병원 문화를 자세히 소개했습니다.

뉴욕타임스는 한국의 첫 메르스 환자인 이 남성이 지난달 11일 고향인 아산에서 기침 등의 증세로 처음 병원을 찾은 이후 20일 메르스 확진 판정을 받기까지 총 4곳의 병원을 돌아다녔다고 전했습니다.

그러면서 세계보건기구도 메르스의 초기 증상이 감기와 비슷해 구분이 쉽지 않다는 사실을 인정하지만 한국의 경우 병원 시스템의 특성으로 인해 더욱 문제가 됐다고 신문은 지적했습니다.

대형 병원에 입원하려고 인맥까지 총동원하는가 하면 가족과 간병인이 함께 병동에 머무르면서 환자의 땀을 닦고 환자용 소변기를 치우고 시트까지 갈아내는 등 각종 수발을 들면서 스스로를 감염 위험에 고스란히 노출 시킨다는 것입니다.

뉴욕타임스는 이 같은 병실 문화가 그만큼 밀접 접촉의 기회를 높이게 된다면서 특히나 전염병 확산 중에 이러한 문화는 큰 약점이 될 수 있다고 지적했습니다.

미국 월스트리트저널도 중동 여행을 하고 돌아온 68살 남성이 아산에서 서울까지 여러 의료기관을 돌아다니며 의료진을 포함해 최소 30여 명에게 바이러스를 퍼뜨렸다고 보도했습니다.

한국에서는 정확한 병명을 진단받기까지 이 병원, 저 병원을 방문하는 경향이 있다면서 그만큼 병이 퍼질 위험이 크다는 현지 의료진의 의견도 소개했습니다.

영국 파이낸셜타임스도 의학계 전문가들을 인용해 한국의 병원 환경이 전염병 확산에 영향을 끼쳤을 수 있다고 분석했습니다.