사우디 메르스 통계 "어릴수록 환자 적어"

중동호흡기증후군(메르스) 감염자가 늘어나면서 어린 자녀를 둔 부모들의 불안감이 높지만 14세 이하 어린이가 메르스에 걸리는 경우는 다른 연령대보다 적은 것으로 나타났습니다.

사우디아라비아, 영국의 연구진이 지난해 국제일반의학저널(IJGM)에 발표한 '사우디 발생 메르스 코로나 바이러스의 역학 분석'에 따르면 지난해 4∼5월 사우디의 메르스 환자 425명 중 14세 이하 환자는 13명으로 전체의 3%에 그쳤습니다.

연령별 인구 분포 차이가 통계치에 영향을 주지 않도록 조정한 수치입니다.

15∼29세(64명)는 15%, 30∼44세(106명)는 24.9%, 45∼59세(107명)는 25.2%, 60세 이상 환자(135명)는 전체의 31.7%를 차지해 나이가 많을수록 메르스에 걸리는 경우가 더 많은 것으로 나타났습니다.

연령대가 낮은 환자는 치사율도 평균보다 낮았습니다.

사우디 통계청 자료를 분석한 이 연구에서, 전체 메르스 환자의 치사율은 39%로 조사됐습니다.

그러나 0∼14세에서는 전체 환자의 18%, 15∼29세에서는 18.5%가 사망한 것으로 집계돼 평균의 절반보다 적은 치사율을 보였습니다.

특히 30∼44세 그룹은 8.5%의 치사율을 나타내 전체 연령 그룹 중에서 가장 낮은 치사율을 보였습니다.

반면 45∼59세의 치사율은 55%로 가장 높게 나타났고, 60세 이상 메르스 환자의 치사율이 45%로 뒤를 이었습니다.

중앙메르스관리대책본부 브리핑에 참석한 대한감염학회 김우주 이사장은 "정확한 원인이 밝혀지지는 않았지만 아이들의 메르스 감염 사례가 적은 편"이라며 "바이러스마다 특성이 다른데 메르스는 소아에서 적게 걸리는 것으로 보이므로 소아를 둔 부모는 과도하게 불안할 필요는 없다"고 조언했습니다.

물론 이 결과만으로 나이가 어릴수록 메르스 위험이 떨어진다는 결론을 내서는 안 된다고 조언하는 전문가도 있습니다.

서울대 보건대학원(역학) 조성일 교수는 "여성보다 자동차를 자주 이용하는 남성이 교통사고를 더 자주 일으키듯이, 14세 이하 어린이들이 메르스 바이러스에 덜 노출돼서 이런 결과를 나타냈을 수 있다"고 설명했습니다.

실제로 현재 국내에는 0∼14세 환자가 없습니다.

사망한 2명을 포함한 국내 환자 25명 가운데에는 45∼59세 환자와 60세 이상 환자가 9명씩으로 가장 많은 부분을 차지했습니다.

30∼44세 환자가 6명, 29세 이하 환자는 1명에 그쳤습니다. 

(SBS 뉴미디어부)