이승엽-박병호, '신구 거포' 맞대결 승자는

한국 프로야구 신구 거포들의 자존심 대결이 대구에서 펼쳐진다.

두 주인공은 국내 프로야구의 살아 있는 역사인 '영원한 홈런왕' 이승엽(38·삼성 라이온즈)과 현역 최고의 거포 박병호(28·넥센 히어로즈).

정규시즌에서도 시선을 사로잡았던 신구 홈런왕의 맞대결은 4일부터 대구구장에서 펼쳐지는 한국시리즈의 하이라이트로 벌써 기대를 모으고 있다.

두 선수의 나이는 10살 차이. 전성기를 맞았던 시기도 그 정도 차이가 난다.

이승엽은 대한해협을 건너기 전인 2003년 56개의 홈런으로 오사다하루(왕정치)의 55개를 넘어 아시아 홈런왕에 등극했다.

박병호는 올 시즌 이승엽의 기록에 4개가 모자란 52홈런을 쳐냈다.

이승엽 이후 11년 만에 50홈런 시대를 열어젖힌 박병호는 이승엽(2001~2003년)과 마찬가지로 2012년과 지난해, 올해까지 3년 연속 홈런왕에 올랐다.

박병호가 유망주 딱지를 완전히 지워버리고 리그 최고의 거포로 자라났다면 '늙지 않는 사자' 이승엽은 올 시즌 보란 듯이 재기에 성공했다.

프로 경력만 19년 차인 이승엽은 올 시즌 타율 0.308에 32홈런, 101타점을 기록했다.

이승엽이 한 시즌 30홈런 이상을 기록한 것은 일본프로야구 요미우리 자이언츠에서 뛰던 2007년 이후 7년 만이다.

이후 내리막을 걸은 이승엽은 2012년 삼성에 복귀해 21홈런을 기록했고, 지난해에는 13홈런에 그쳤다.

그러나 절치부심한 올해에는 철저한 자기 관리에 더해 타격폼 변화 등 끊임없는 자기 계발을 통해 최고 수준의 경쟁력을 유지해냈다.

이승엽은 지난 8월 신세대 홈런왕 박병호를 "최고의 타자"로 꼽으면서 "같은 포지션(1루수)에 나는 좌타자, 병호는 우타자인데, 동시대에 대결을 펼쳤다면 정말 재미있었을 것"이라고 말한 바 있다.

물론 동시대는 아니지만, 이승엽은 이번 한국시리즈에서 특유의 부드러운 스윙을 앞세워 가공할만한 힘을 갖춘 박병호와 같은 시간, 같은 장소에서 맞대결을 펼친다.

출전 자체만으로도 한국시리즈의 수준을 높여줌은 물론 큰 무대에서 더욱 진가를 드러냈던 이승엽과 플레이오프에서의 부진을 홈런으로 속죄하려는 박병호의 대결은 한국시리즈 최고의 관전 포인트로 꼽힌다.

특히 1~2차전이 펼쳐지는 대구구장과 3~4차전 장소인 목동구장은 구장 규모가 작아서 홈런이 나오기 쉬운 환경이다.

두 선수의 방망이가 힘차게 돌아갈 때마다 구장 관중석도 함께 들썩일 것이 분명하다.

(서울=연합뉴스)