퓨마 같은 짐승이 '어슬렁'…美 주택가 '발칵'

미국 캘리포니아주 노워크시(市) 주택가에서 아메리카 사자 '퓨마'처럼 생긴 짐승이 배회하는 장면이 포착되면서 이 짐승의 정체성을 둘러싼 논란이 벌어지고 있다.

2일(현지시간) 로스앤젤레스타임스에 따르면 노워크시 페이스북 홈페이지(https://www.facebook.com/cityofnorwalkca)에 올려진 이 동영상에는 퓨마처럼 생긴 짐승이 새벽 컴컴한 주택가에서 어슬렁거리고 있는 장면이 담겨 있다.

지난달 27일 오전 3시44분에 찍은 이 동영상을 본 전문가들이 이 정체 모를 짐승을 아메리카 사자인 퓨마라고 추정하면서 논란이 퍼지고 있는 형국이다.

그레이그 패커 미네소타대학 사자연구센터 교수는 "이 짐승은 분명히 아메리카 사자인 퓨마처럼 생겼다"고 말했다.

고양이 보호단체인 캘리포니아 던랩 소재 '프로젝트 서바이벌 캣 헤이븐' 설립자인 데일 앤더슨도 "이 짐승의 걸음걸이와 외형상 특징으로 미뤄볼 때 퓨마일 가능성이 있다"면서 "가볍게 넘길 사안이 아니다"라고 강조했다.

반면, 크리스티나 시몬스 샌디에이고 동물원 대변인은 "퓨마처럼 생기지는 않았다"면서도 "이 짐승이 큰 고양이의 외양을 지닌 것으로 미뤄 변종 동물로 보인다"고 밝혔다.

돈 넬슨 캘리포니아 어류·야생동물보호국 관리인은 "퓨마가 주택가를 배회한다는 증거는 아직 드러난 게 없다"면서 동영상이 실제보다 왜곡됐을 가능성을 제기했다.

그는 "추정컨대 몸집이 큰 나이 먹은 개로 투견용 핏불 테리어일 수 있다"면서 "퓨마라고 규정할 수 있는 증거가 없다"라고 단언했다.

랠프 가마 LA카운티 셰리프국(LASD) 경사는 "그날 밤 이후 이 짐승이 나타났다는 보고가 없다"면서 "하지만 경계를 강화하고 있다"고 말했다.

이 같은 논란 속에 LA카운티 당국은 지역 주민들에게 '큰 짐승과 조우했을 때 대처법'이라는 전단을 배포하고 주의를 당부했다.

(로스앤젤레스=연합뉴스)