뚜껑열린 '슈퍼화요일' 경선…티파티후보 '줄탈락'

'슈퍼 화요일'로 불린 지난 20일(현지시간) 공화당 중간선거 후보 경선에서 '티파티'(Tea Party)가 지지하는 후보들이 줄줄이 탈락했다.

티파티의 부활 가능성을 우려하며 초긴장 상태에 빠졌던 공화당 지도부의 얼굴에는 다시 화색이 돌기 시작했다.

우선 대표적인 '공화당 주류 대 티파티'의 대결무대로 꼽혔던 켄터키 주에서는 미치 매코널 공화당 상원 원내대표가 티파티가 지지한 매트 베빈 후보를 가볍게 제쳤다.

60% 대 36% 격차의 '완승'이다.

오리건주 상원의원 후보 경선에서는 소아 신경외과 의사 출신인 모니카 웨비(53%) 후보가 티파티가 승인한 제이슨 콩거(34%) 주 하원의원을 확실히 꺾었다.

펜실베이니아주 하원의원 후보 경선 역시 7선의 빌 셔스터(53%) 하원의원이 티파티 후보가 선호하는 아트 핼버슨(34%) 전 해안경비대 대령을 눌렀다.

조지아주에서도 티파티 후보들은 '무기력'을 드러냈다.

기업인인 데이비드 퍼듀(30%) 후보와 잭 킹스톤(27.2%) 하원의원이 50%를 득표하지 못해 7월22일 결선투표를 치르게 됐다.

새러 페일린 전 알래스카 주지사가 지지한 카렌 핸델(21%) 후보를 비롯해 티파티 후보 세명은 모두 탈락했다.

아이다호주에서는 현역인 마이크 심슨(62%) 하원의원이 티파티가 재정적으로 후원한 변호사 출신의 브라이언 스미스(38%) 후보를 완패시켰다.

티파티의 몰락은 여론조사에서도 확인되고 있다.

미국 CBS방송이 21일(현지시간) 발표한 일반국민들의 티파티 지지율은 2010년 중간선거 직후의 31%의 반토막인 15%에 그쳤다.

공화당원들의 티파티 지지율도 2010년 7월 55%에서 32%로 하락했다.

공화당 전략가인 레베카 볼하우스는 월스트리트 저널과의 인터뷰에서 "티파티의 시대는 끝났다"며 "이번 경선결과는 공화당원들이 더이상 전문 티파티세력이 공화당 경선을 '납치'해 자신들의 후보를 뽑는 것을 원하지 않는다는 입장을 분명히 했다"고 평가했다.

티파티 조직들은 실망과 당혹감을 드러내면서도 희망을 끈을 놓지 않으려는 분위기다.

'프리덤웍스'의 애덤 브랜든 대변인은 "우리는 때때로 전투에서 지지만 전쟁에서는 이긴다"며 "경선에서 제기된 이슈들은 모두 티파티의 이슈들이었다"고 주장했다.

(워싱턴=연합뉴스)