미국, 원전건설 정책지원 재시동…7조 원 규모 정부 보증

미국 버락 오바마 행정부가 민간 원자력발전소 건설사업에 수십억 달러의 지급보증을 승인하면서 원전 사업에 대한 정책 지원에 본격적으로 나섰습니다.

어니스트 모니즈 에너지부 장관은 워싱턴DC 내셔널프레스클럽 오찬 연설에서 조지아 주에서 진행 중인 원전 건설에 모두 65억 달러, 우리 돈 약 6조 9천억 원의 정부 지급보증을 결정했다고 밝혔습니다.

모니즈 장관은 "오바마 대통령이 원자력을 탄소 없는 에너지원의 하나라는 점을 확인하길 바란다고 당부했다"면서 원전 기술의 상업화를 위해 범정부 차원에서 적극적으로 지원하겠다고 강조했습니다.

이번 지급보증은 조지아주 웨인즈버로에 있는 '보그틀 원전'에 2기의 원자로를 추가 건설하고 있는 전력업체인 '서던 컴퍼니'가 대상입니다.

지난 2012년 미국 원자력규제위원회로부터 승인을 받은 이 원자로는 지난 1979년 스리마일섬 원전 사고 이후 30여 년 만에 미국 내에 처음으로 건설되고 있으며, 150만 가구에 전력을 공급할 수 있는 규모입니다.

에너지부는 지난 2010년 2월 오바마 대통령의 원전 확대 공약의 하나로 보그틀 원전의 원자로 추가 건설에 83억 달러를 지급보증한다는 계획을 발표했으나 최종 결정을 미룬 끝에 4년 만에 일부를 승인하기로 했습니다.

오바마 대통령은 2009년 취임 이후 기후변화 대응 방안으로 원전 개발에 대한 의지를 거듭 밝혔지만 경기침체가 계속된 데다 일본 후쿠시마 원전 사고 이후 원전에 대한 반대 여론이 거세지면서 목소리를 낮췄습니다.

전문가들은 오바마 행정부가 원전에 대한 정책지원에 재시동을 걸었으나 최근 값싼 천연가스 생산이 늘어나고 원전 안전에 대한 우려가 계속되면서 급격한 성장은 기대하기 어렵다고 전망했습니다.