"원숭이가 생각만으로 마취 원숭이 움직여"

원숭이가 생각만으로 마취상태의 다른 원숭이의 팔을 움직이게 하는 실험이 미국에서 성공했다고 BBC 뉴스 인터넷판과 AFP통신이 보도했습니다.

척수마비 환자를 제3자의 생각만으로 움직이게 하는 것이 가능할 수도 있음을 시사하는 것이어서 주목됩니다.

미국 코넬 대학 전기-컴퓨터공학대학의 마리암 샤네치 박사는 '매스터' 원숭이를 머리를 마음대로 움직이지 못하게 한 상태에서 컴퓨터 스크린 앞 특수 의자에 앉혔습니다.

컴퓨터 스크린에는 커서와 함께 초록색 서클이 두 곳에 나타나게 했습니다.

이에 앞서 '매스터' 원숭이의 뇌에는 최고 100개까지 신경세포 전기활동을 모니터할 수 있는 칩을 심고 원숭이의 움직임을 신경세포의 전기활동 패턴과 매치시켰습니다.

한편 '아바타' 원숭이는 마취를 시켜 몸을 움직이지 못하게 만들고 척수를 36개의 전극에 연결해 자극의 조합에 따라 척수가 어떻게 움직이는지를 관찰했습니다.

'아바타' 원숭이의 손은 360도 회전이 가능한 조이스틱에 묶였습니다.

'매스터' 원숭이의 뇌와 '아바타' 원숭이의 척수는 신경신호를 해독하고 중계하는 컴퓨터로 연결됐습니다.

이런 상태에서 '매스터' 원숭이는 커서를 위로 움직일 것인지 아래로 움직일 것인지를 결정했고 이때 발생한 뇌의 신호는 컴퓨터의 해독을 거쳐 '아바타'의 척수에 전달됐습니다.

'매스터' 원숭이의 생각에 따라 '아바타' 원숭이는 조이스틱으로 커서를 움직였고 정확도는 98%를 기록했습니다.

커서가 표적을 맞힐 때마다 '매스터' 원숭이에게는 보상으로 주스가 주어졌습니다.

지금까지 사람이 생각만으로 컴퓨터 커서나 로봇의 팔을 움직이는 뇌-기계 인터페이스는 가능했지만 한 동물이 다른 동물의 움직임을 제어하기는 이번이 처음입니다.

이 연구결과는 영국의 과학전문지 '네이처 커뮤니케이션' 최신호에 발표됐습니다.