美연구팀, "북미 대륙 원주민은 아시아에서 이주"

1만3천여년 전 지금의 미국 몬태나주에서 숨진 남자 아기의 유전체(게놈)를 분석한 결과 북미 대륙의 원주민은 1만5천여년 전 아시아 대륙에서 건너간 이주자들의 후예임이 밝혀졌습니다.

미 과학자들은 어제(12일) 과학저널 '네이처'에 실린 연구보고서에서 유전자 검사결과 약 1만2천600년 전에 숨진 생후 12~18개월 된 남자 아이는 유라시안이나 여타 지역의 인종보다 시베리아인과 더 유사한 것으로 확인됐다고 지적했습니다.

유전자 검사의 대상이 된 남아 유골은 1968년 한 공사장에서 우연히 발굴됐으며 지금까지 북미 대륙에서 발견된 유골 가운데 가장 오래된 것입니다.

연구논문 공동 저자인 텍사스주 소재 '미 원주민 연구소'의 마이클 워터스는 "유전자 검사를 통해 남아의 조상이 아시아에서 왔음을 확인했으며 유럽에서 오지 않았다"고 말했습니다.

미 대륙 최초 이주민에 관한 단서를 제공한 남아가 속한 이른바 '클로비스'(Clovis) 문화는 1만3천~1만2천600년 전 북미 대륙에 등장했으며 주먹도끼와 뼈, 상아로 된 도구를 사용한 것으로 알려졌습니다.

클로비스 문화를 영위한 사람들의 조상 유래를 놓고 1만5천여년 전 동아시아에서 베링해를 넘어왔다는 주장과 2만1천~1만7천년 전 남서부 유럽에서 대서양을 건너 이주했다는 주장이 대두되면서 논란을 빚어왔습니다. 

(SBS 뉴미디어부)