[취재파일] 갈 길 먼 미세먼지 예보 ④

4. 예보는 사람이 한다…인력은 초보자 12명

현재 환경부 미세먼지 예보 TF팀에는 12명의 예보 인력이 있다. 지난해 8월 31일 처음 미세먼지 시범예보할 당시 3명으로 출발한 것과 비교하면 급팽창이라 할 수 있다. 지난해 10월 28일 SBS의 중국발 스모그 첫 보도 이후 미세먼지에 대한 언론과 국민의 관심이 폭발적으로 증가하면서 미세먼지 예보 팀도 급팽창한 것이다. 하지만 아직도 턱없이 부족하다. 현재의 예보 인력으로는 앙상블 예보는 생각할 수도 없고 하나의 모형으로 하루 한차례 예보 자료를 생산하기도 벅차다.

기상청 예보 인력과 잠시 비교해 보자. 현재 기상청에서는 320명이 넘는 예보 인력이 1년 365일 24시간 밤낮없이 근무하면서 하루 4차례(05시, 11시, 17시, 23시)의 예보를 생산하고 있다. 물론 예보 경력도 수년에서 길게는 10년, 20년이나 되는 말 그대로 베테랑 예보 인력이다.

미세먼지를 정확하게 예보하기 위해서는 기상 정보가 절대적으로 중요하다. 하지만 기상 정보뿐 아니라 미세먼지 배출량 자료, 미세먼지 관측자료, 공기 중 미세먼지 화학 반응 자료 등 다양한 자료가 필요하다. 기상 정보를 예측하는 것보다 더 많은 정보가 필요하고 그 모든 것을 종합적으로 판단할 수 있는 능력을 갖춘 예보 인력이 필요하다는 뜻이다. 실제로 과학적으로 볼때 미세먼지를 예측하는 것이 기상 정보를 예측하는 것보다 불확실성과 변수가 더 많고 그 만큼 더 어렵다. 그런데 현재 미세먼지 예보 인력은 12명에 불과하다. 예보 경력도 기껏해야 1년 밖에 안됐다. 어찌 보면 미세먼지 예보를 지금처럼이나마 운영하는 것이 신기한 일인지도 모르겠다. 하루 한차례 예보를 생산하기도 벅찬 현재 예보 인력에게 정확도를 빨리 끌어 올리라고 주문하는 것은 주문 그 자체가 가혹하게만 느껴질 수밖에 없을 것이다. 하지만 현재 69.9%의 미세먼지 예보 정확도를 유지하는 것은 예보 인력의 역할도 크지만 미국에서 들여온 나름대로 검증된 예측 모형 덕분에 그나마 현재와 같은 수준을 유지하고 있다는 점을 부정할 수 없다.

잠시 미국 캘리포니아주의 경우를 보자. 스모그하면 많은 사람들이 런던과 LA를 떠올린다. 런던 스모그가 주로 석탄 연소 과정에서 발생하는 오염물질에 의한 스모그라면 LA 스모그는 주로 자동차 배기가스와 햇볕의 광화학반응으로 발생하는 스모그를 말한다. LA는 1940년대부터 치명적인 스모그를 겪었다. 그 이후에도 LA는 미국에서 가장 대기오염이 심한 도시라는 달갑지 않은 영광을 않고 있다. 이 때문에 LA에는 남가주 대기관리국(South Coast Air Quality Management District)이라는 기관이 있다. 세계에서 처음으로 대기오염 예보를 시작한 곳으로 남가주 대기관리국이 대기 오염 예보를 시행한 지는 40년이 넘었다. 대기오염 모형을 이용해 예측을 한지도 30여년이 넘었다. 현재 남가주 대기관리국에서는 미세먼지와 초미세먼지, 오존, 일산화탄소, 질소 산화물, 강풍, 화염과 연무에 대한 예측 자료를 생산하고 있다.

남가주 대기관리국은 우리와 같은 TF팀도 아니고 하나의 과(科)도 아니고 별도의 정부기관이다. 물론 LA의 대기 오염이 미국에서 가장 심하다고 하지만 우리나라보다는 상황이 훨씬 좋다. 2013년 서울의 연평균 초미세먼지 농도는 25㎍/㎥로 LA 18㎍/㎥보다 높다. 미세먼지와 초미세먼지, 오존 예보를 시작하는 우리로서는 반드시 남가주 대기관리국이 조직을 어떻게 만들었고 하는 일은 무엇이고 오염은 어떻게 성공적으로 예보하고 관리하고 있는지 벤치마킹해봐야 할 것이다.