"러시아 화성 탐사선 사고 원인은 컴퓨터 고장"

지난해 11월 발사 후 정상궤도 진입에 실패해 2개월여 만에 추락한 러시아 화성 위성 탐사선 '포보스-그룬트'호의 가장 유력한 사고 원인은 탐사선 컴퓨터 고장이라고 정부사고조사위원회가 결론 내린 것으로 알려졌다.

리아노보스티 통신 등에 따르면 하루 전 정부조사위원회로부터 탐사선 사고 원인과 관련한 최종 보고서를 받은 블라디미르 포포프킨 연방우주청장은 31일(현지시간) 우주개발관련 회의에서 "포보스-그룬트 사고 원인은 탐사선에 설치된 두 대의 컴퓨터가 재부팅되면서 탐사선이 에너지 최대 절약 및 명령 대기 모드로 전환된 때문"이라고 밝혔다.

포포프킨 청장은 "컴퓨터 재부팅의 원인은 우주공간에 있는 전하(電荷. electric charge)를 띈 소립자들의 영향 때문으로 추정된다"며 "이 소립자들이 두번째 회전을 하던 탐사선의 컴퓨터 기억장치에 고장을 일으킨 것으로 보인다"고 설명했다.

포포프킨은 탐사선 개발자들이 우주소립자들의 영향을 미리 고려했어야 했다며 책임자들에 대한 문책이 있을 것이라고 덧붙였다.

이날 현지 일간지인 '코메르산트'도 사고조사위원회의 최종 보고서를 인용, 프로그램상의 문제로 탐사선 컴퓨터 2대가 동시에 재부팅되면서 사고가 발생했다고 전했다.

그동안 탐사선 사고의 원인으로 지목돼온 미국 레이더 영향설은 근거가 약한 것으로 확인됐다. 사고조사위원회가 지상 실험을 한 결과 탐사선에 탑재된 것과 같은 전자시스템이 레이더로부터 나오는 가장 높은 수준의 전자파를 잘 견뎌냈다고 신문은 전했다.

앞서 일부 러시아 우주로켓 분야 전문가들은 포보스-그룬트호가 발사 직후 시점에 태평양 마셜제도의 '콰잘레인 환초(Kwajalein Atoll)' 지역에 설치된 미국 레이더의 영향권에 들어간 것이 자체 엔진 고장과 정상궤도 진입 실패의 원인이 됐을 수 있다고 주장했다.

지난해 11월 9일 카자흐스탄 바이코누르 우주기지에서 로켓 운반체 '제니트-2SB'에 실려 발사된 포보스-그룬트호는 로켓 운반체와 성공적으로 분리됐으나, 이후 자체 엔진장치가 제대로 작동하지 않아 화성으로 향하는 정상궤도에 진입하지 못했다.

이후 지구 중력에 이끌려 지상으로 떨어지던 포보스-그룬트는 15일 오후 9시 45분(모스크바 시간· 한국시간 16일 오전 2시 45분) 태평양 해역에 추락했다.

(모스크바=연합뉴스)