[건강] '약시' 환자, 시기 놓치면 평생 간다

한쪽 눈이 잘 보이지 않는 약시 환자가 늘고 있습니다.

그런데 약시는 일찍 발견해 치료받으면 완치될 수 있지만 시기를 놓치면 평생 그렇게 살아야 합니다.

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그런데 이 아름답고 놀라운 영상을 볼 수 없는 사람들이 있습니다.

바로 약시 환자들인데요, 안구에 특별한 이상이 없는데도 안경을 통해 시력이 교정되지 않거나, 양쪽 눈의 시력이 두 단계 이상 차이가 나는 경우 바로 약시에 해당됩니다.

대한안과학회의 조사에 따르면 어린이 약시 환자가 최근 4년 사이 2배 이상 증가한 것으로 나타났습니다.

[문남주/중앙대학교 의대 안과 교수 : 아무래도 아이들이 전보다 컴퓨터 모니터를 바라보는 시간도 많고 공부를 많이 하다 보니까 독서량도 많고 근거리 작업도 많고, 환경 때문에 확실히 근시가 늘어나고 있고 그런 시력 장애가 늘어나다 보니까 약시의 빈도도 높아지고 있습니다.]

생후 6개월 된 아이가 눈을 잘 맞추지 못하거나 양쪽 눈의 바라보는 방향이 다를 경우, 또 물건을 볼 때 눈을 많이 찌푸리거나 눈을 심하게 부셔하는 등 특이 행동을 보인다면 반드시 약시 검진을 받아 봐야 합니다.

미숙아로 태어났거나 눈과 관련해 가족력이 있는 경우도 검사를 받는 것이 좋습니다.

최근 대한안과학회는 4살 이전에 약시를 치료할 경우 95%의 성공률을 보이지만, 8살 이후에 치료 할 경우에는 성공률이 23%로 낮아진다고 발표했습니다.

그런데 어린이 약시 환자의 50% 가량이 5살이 지나서야 치료를 시작해 시기를 놓치는 경우가 많습니다.

[시력의 발달이 끝나는 건 8세에서 9세라고 봅니다. 그 이후에 치료하면 성공률이 상당히 떨어지고, 조기검진을 하면 그래서 발견만 되면 가림이나 처벌 치료로, 돈도 별로 많이 안 들고 간단한 방법을 통해서 시력을 교정할 수 있는 거고요.]

1년 전 약시를 발견해 치료를 받고 있는 여덟 살 된 토마스입니다.

[노영철/환자보호자 : 처음에 동생이 TV를 너무 가까이서 보고 인상을 찡그리면서 봐서 걱정하는 마음에 병원에 오게 되었습니다. 치료를 늦게 시작했는데도 불구하고 성과가 좋은 사례여서 정말 다행이라고 생각하고 있습니다.]

평소 아이들의 눈 건강을 위해서는 야외 활동을 보다 많이 하는 것이 좋고 책은 30~40cm의 거리를 두고 보게 해야 합니다.

또 3살 이후에는 1년에 한 번씩 정기적인 안과 검진을 받는 것이 밝고 소중한 우리 아이의 눈을 지켜내는 지름길이라고 전문 의사들이 강조합니다.