서울대·마크로젠, 대규모 'RNA 염기변이' 확인

<앵커>

인간의 유전정보가 DNA에 모두 담겨 있다는 생물학의 중심이론이 점점 흔들리고 있습니다. DNA의 유전정보가 발현되는 과정에서 그 중간물질인 RNA에도 새로운 유전정보가 입력된다는 증거가 발견됐습니다.

이상엽 기자입니다.

안정된 구조의 DNA에 모든 유전정보가 저장돼 대대로 유전되고, 이 정보가 RNA를 거쳐 단백질로 발현된다는 것은 수십 년간 이어져 온 생물학의 중심 원리였습니다.

그러나 이 생각을 뒤집는 결과를 국내 연구진이 내놨습니다.

서울대 등 공동 연구팀이 한국인 18명의 유전정보를 분석한 결과, DNA에는 없었던 염기서열, 즉 새로운 유전정보가 중간 매개체인 RNA에 나타나는 현상이 확인된 것입니다.

연구팀은 기존에 없던 RNA의 염기서열 변이가 최소 1,800개 이상의 인간 유전자에서 광범위하게 발생한 것을 확인했다고 밝혔습니다.

이 대규모 변이는 DNA에 전혀 영향을 받지 않고 인간의 실제 유전정보를 크게 바꿀 수 있습니다.

이에 따라 DNA의 염기서열이 생명체의 모든 유전정보를 결정한다는 과거의 이론은 점점 흔들리게 됐습니다.

특히 이 연구는 단일민족을 대상으로 한 역대 최대 규모의 유전체 분석 결과여서 기초자료로서도 가치가 크다는 평가입니다.

오늘(4일) 학술지 '네이처 제네틱스'에 실린 이번 연구결과는 앞으로 유전체 연구에서 RNA 서열 분석의 중요성을 크게 높여줄 것으로 예상됩니다.