육식체질이 아닌 필자는 어쩌다 기분에 내켜 전화로 주문해 먹는 튀김 닭, 즉 치킨(chicken)을 마주할 때면 솔직히 어리둥절의 차원을 넘어 너무하다 싶은 적도 적지 않다. 보통 가격이 최하 1만 4천 원에서 많게는 2만 원에 육박하기 때문이다.
12월 9일 롯데마트가 불과 5000원이면 먹을 수 있다는 '통 큰 치킨'을 그야말로 '통 크게' 대대적으로 광고하면서 일파만파를 몰고 왔다. 이같은 가히 가격 할인 쓰나미에 소비자들로선 몇 시간이나 줄을 서 기다렸다가도 어쨌든 싸게 먹는 맛이 있다지만 정작 치킨점으로 생계를 유지해야 하는 대부분의 영세 자영업자들은 당장 발등에 불이 떨어진 셈이 되었다. 아무튼 롯데마트의 5000원 '통 큰 치킨'에 대한 의견은 대략 두 분류로 나뉘는데, 우선은 대기업이 덩치에 어울리지 않게 가뜩이나 어려운 자영업자들의 밥줄까지를 끊는다는 항의와 분노의 표출이라는 거다.
다음으론 '그렇긴 하더라도...' 현재의 치킨 가격엔 거품이 너무 끼어 있는 관계로 차제에 반드시 이 거품을 걷어내야 한다는 여론과 논란 또한 만만치 않다는 사실이다. 이런 가운데 한 치킨집 사장이 자신이 팔고 있는 치킨의 원가를 인터넷에 공개했다. 이에 따르면 그는 현재 15,000원에 치킨을 팔고 있는데, 보통 닭 한 마리(900g)의 원가는 4200원이며 여기에 파우더 묻히고 새 기름 넣고 무를 싸서 소스와 파까지 따로 포장하고 양념까지 하면 5500원 정도가 원가라고 한다.
여기에 임대료와 인건비, 난방비석 부가세 등을 제외하면 평균 7500원에서 8000원 정도의 수익이 나는데, 하루 평균 50개의 닭을 판매한다고 가정했을 때 치킨 자영업자들의 일일 순수익은 37만 5000원에서 40만 원 가량이라고 한다 이에 대한 기사에 붙은 댓글을 또한 유심하세 살펴보았는데 거개의 의견은 “그럼 한 달에 평균 1,200만 원이나 버는 고소득 아니냐? 그렇다면 가격을 더욱 현저히 내릴 수도 있는 것!”이라는 것에 모아지고 있더라는 '현실'의 발견이었다.
그 치킨집 사장은 아울러 롯데마트의 5000원 치킨 판매는 이른바 '미끼상품'이라고 단정했다. 이는 정작 저가의 치킨에선 남는 게 없을지 몰라도 기왕지사 롯데마트에까지 온 손님이 치킨에 부수적으로 '먹어줘야 하는' 맥주와 소주 내지는 기타의 생필품을 덤으로 사 간다는 건 상식일 터이니 말이다.
이 누리꾼의 지적이 아닐지라도 하여간 5000 원 '통 큰 치킨 파동'은 한 마디로 롯데마트의 철저하고 치밀한 계획에 의거한, 작금의 튀김 닭 시장 거품 허물기와 기존의 높은 가격판 흔들기라는 이중 잣대의 개연성이 농후하다는 사실이다.
한데 이는 그동안 참 비싼 치킨을 소비자들에게 판매한 데 따른 반대급부의 소산임엔 틀림없는 사실이겠다. 개인적으로 재벌의 문어발식 사업 확장과 팽창에 반대하는 입장이어서 롯데마트의 5000원짜리 통 큰 치킨 시판에도 별로 눈길이 가지는 않는다. 그러나 이번 롯데마트의 치킨 가격 파격 세일 '대반격'에 대하여 약간이나마 긍정의 감흥이 일렁이는 건 자명하다. 현재의 시중 치킨점 튀김 닭 가격은 정말이지 너무 비싸다는 것이다!
위에서 열거한 치킨집 사장의 '이실직고'처럼 판매가격의 반이나 남는 현행의 구조에서 박리다매의 개념으로 선회한다면 우리네 소비자들은 보다 저렴하게 치킨을 맛볼 수 있을 것이다. 결론적으로 5000원 치킨 시장은 어느 한 쪽이 양보하지 않을 경우 양쪽이 모두 파국으로 치닫게 되는 극단적인 게임의 성격까지를 내재하고 있는 것으로 보아진다. 그런데 최후의 승자는 과연 누굴까? 답은 이미 나와 있다. 이는 본디 공룡과 개미의 싸움이기 때문이다.
홍경석 SBS U포터 http://ublog.sbs.co.kr/casj007(※ 이 기사는 '오마이뉴스'에도 송고됐습니다.)
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