김정일 극비리 방중…후계자 김정은 동행 주목

<앵커>

북한 김정일 국방위원장이 오늘(26일) 새벽 중국을 전격 방문한 것으로 알려졌습니다. 후계자 김정은이 동행했을 가능성도 제기되고 있습니다.

보도에 김지성 기자입니다.

<기자>

오늘 새벽 0시쯤 김정일 국방위원장이 탄 것으로 추정되는 전용열차가 북한과 중국 국경을 넘었다고 청와대 관계자가 밝혔습니다.

이 관계자는 며칠 전부터 김 위원장의 방중 징후가 포착됐다며 청와대 실무진은 열차에 김 위원장이 탄 것으로 파악하고 있다고 말했습니다.

전용열차는 통상 이용되는 신의주-단둥 루트가 아니라, 북한 자강도 만포에서 중국 지린성 지안으로 넘어갔으며 현재 지린시를 향하고 있습니다.

때문에 김 위원장이 베이징에 가지 않고 후진타오 주석 등 중국 지도부가 김 위원장이 있는 곳으로 올 수 있다는 관측도 나오고 있습니다.

정부는 특히, 김 위원장이 지난 5월에 이어 3개월 만에 다시 방중한 것은 전례가 없는 만큼 특수한 목적이 있을 것으로 보고 있습니다.

이와 관련해 다음달 초로 예정된 북한 노동당 대표자 회의를 앞두고 후계 구도에 대한 승인을 받기 위해 중국을 방문했을 가능성에 무게가 실리고 있습니다.

정부 당국자는 김 위원장의 후계자로 지목된 김정은이 동행했을 가능성을 배제할 수 없다고 말했습니다.

지난주 북한을 방문했던 우다웨이 6자회담 중국 대표는 잠시 뒤 우리나라를 방문해 6자회담 재개 문제를 논의할 예정인데, 김 위원장의 메시지를 들고 왔을지 주목됩니다.

이런 가운데 어제 평양에 도착한 지미 카터 전 미국 대통령은 북한에 억류됐던 미국인 곰즈 씨를 데리고 오늘 평양을 출발할 것으로 예상됩니다.