함미 상태로 본 천안함 침몰원인은

천안함 함미의 상부 일부가 공개됨에 따라 침몰 원인을 가늠해볼 수 있는 근거들이 조금씩 모습을 드러내고 있다. 

12일 공개된 천안함 함미는 주포와 부포, 추적레이더실은 비교적 온전했지만 절단면 근처에 있는 연돌(연통)이 통째로 날아가 보이지 않았다.

연돌 바로 뒷부분에 있어야 할 하푼 미사일 발사관과 경어뢰 발사관 1문도 자취를 감췄다. 

일단 갑판 위의 주.부포와 추적레이더실의 상태로 봐서는 함정 아래로부터의 강한 충격이 있었던 것은 거의 확실해 보인다. 

다만 연돌 등 절단면 부근에 있던 구조물이 사라지거나 미사일 발사관 등이 사라진 점으로 미뤄 좌초설과 피로파괴설은 설득력이 약하다는 지적이다. 

암초에 의한 절단이라면 함정 아랫부분이 집중적으로 파괴될 가능성이 크며, 연돌까지 날아갈 정도는 아니라는 것이다. 

또 절단면이 형체를 알아볼 수 없을 정도로 불규칙하고 날카롭게 찢어진 것은  용접부분을 따라 비교적 매끈하게 잘려야 할 피로파괴 가능성도 거의 없다는 것을 방증하는 것이라고 전문가들은 설명하고 있다. 

함정을 두 동강 낼 정도의 강한 폭발을 일으키려면 주포와 부포 바로 아래 있는 탄약고가 폭발했을 가능성도 상정할 수 있지만 주.부포가 멀쩡해 내부 폭발  가능성도 그다지 없는 것으로 보인다. 

비록 경어뢰 2발이 실려있는 어뢰 발사관 1문과 하푼미사일 2기가 눈에 띄지 않았지만 바로 옆의 다른 어뢰와 미사일이 그대로 있었다는 점 역시 천안함 내부 무기 체계에 의한 폭발이 아님을 보여주고 있다. 

다시말해 내부 폭발이나 좌초, 피로파괴는 일단 침몰 원인의 선상에서 조심스레 배제할 수 있다는 분석이 현재로선 우세한 편이다. 

남은 것은 외부의 강력한 충격인데, 바로 어뢰와 기뢰에 의한 폭발이 그것이다.

군 당국은 생존자들의 증언과 당시 상황을 근거로 이 가능성에 무게를 두고 있다.

김태영 국방장관도 국회에서 수차례에 걸쳐 이를 시사하는 발언을 했다. 

가장 주목되는 부분은 일부 공개된 함정 상부의 절단면 모양이다.

언론  카메라 에 잡힌 절단면 상부의 모습은 불규칙하고 날카롭게 찢겨졌다는 것으로 요약된다. 

뭔가 강력한 외부 충격을 받지 않았으면 상상하기 어렵다는게 대체적인 분석이다.

어뢰나 기뢰가 함정 바로 밑 수중에서 터져 버블제트를 일으켜 선체를  동강냈거나 직접 선체 하부를 가격해 그 충격으로 종잇장처럼 찢겨졌다는 설명이 가능하다.

일반적으로 버블제트 충격에 의해서는 선체가 비교적 직선형태로 잘려나가는  것으로 알려져 있으나 전문가들은 반드시 그렇지만은 않다고 지적한다.

이 때문에  버블제트냐 직접 타격이냐를 가리기는 현재로선 단언하기 어렵다. 

다만 1천200t급 군함 바닥에 가한 충격으로 절단면 상부가 너덜너덜해질 정도라면 중어뢰 수준의 강력한 타격수단이 동원됐을 것이란 추론이 가능하다. 

절단면 부근에 우뚝 솟아있어야 할 연돌이 통째로 날아가 버린 것도 당시  충격이 엄청났음을 방증한다.

일부 생존자들은 폭발 당시 '귀가 찢어질 정도의  폭발음' 이라고 증언한 바 있다. 

일단 수면 위로 약간 모습을 드러낸 천안함은 이같이 초보적인 사고원인 추정을 가능케 하지만 군내 전문가들조차 "아직 보이지 않은 게 90%"라며 선체를 인양해야 정확한 원인을 알 수 있을 것이라고 조심스런 반응을 보이고 있다.

(서울=연합뉴스)