만화'쟁이'에게서 온 반가운 전화

작성 2009.06.28 20:01 수정 2009.06.30 17:26 조회수

며칠 전 오후, 만화가 백성민 선생님께서 전화를 걸어왔습니다. 그 분 성품에 기자에게 먼저 전화하실 일은 없으리라 생각했기에 전화 번호가 뜨는 순간 무슨 일이신지 무척 궁금했습니다.

선생의 목소리는 미세하게 들떠있었습니다. 그것 역시 의외였지요. 진짜 무슨 일일까?

가벼운 흥분 속에 근황을 교환하는 가벼운 대화가 끝나자 선생은 8월 미국에서 열리는 폴 앵카의 자선행사에서 전시도 하고 현장에서 즉석 그림도 그리게 됐노라고 전했습니다. 또 런던의 한 화상이 그림 10점을 보내달라고 했다는 반가운 소식도 덧붙였습니다.

그러면서 SBS8뉴스에 '人터뷰' 코너에서 소개된 뒤 일들이 아주 잘 풀리는 것 같다고 말했습니다. 선생이 인정받는 게 뉴스 때문이랴 싶으면서도 속으로는 싫지 않았습니다.

실제로 지난 3월 보도가 나간 다음날인가 무용가 홍승엽씨가 제게 메일을 보내 백 선생님의 연락처를 알려달라고 한 적이 있습니다. 이날 선생에게 전해 들으니 평창동 토탈 미술관에서 홍승엽씨는 춤을 추고 선생은 즉석 그림을 그리는 퍼포먼스를 하셨더군요.
저는 정말 우연찮게 정말 '아트'를 아시는 분들끼리 교접을 성사시킨 매치 메이커가 된 거고요.

백성민 선생을 알게 된 것은 2007년 10월 어느 날입니다. 책 담당 기자인 저는 늘 그렇듯이 한 편으로는 호기심과 기대로 가득 차 또 한 편으로는 심드렁하게 자리에 잔뜩 쌓여있는 책 봉투들을 뜯었내려갔습니다.

어라, 웬 만화책이 다 왔네. 그런데 '광대의 노래'라는 제목의 이 만화책을 저는 단숨에 끝까지 읽어 내릴 수 밖에 없었습니다.

이건 만화책이 아니었습니다. 만화도 회화도 아닌 그림.

그 어떤 영역에도 속하지 않는 생전 처음 보는 붓 그림들이 책에서 막 튀어나올 듯이 생동하고 있었습니다. 한 번의 터치로 완성하는 선들의 약동에서 엄청난 내공이 느껴졌습니다.

한국에 이런 만화가가 있었다니…… 이 분을 만나야겠다. 나 혼자만 이런 그림을 볼 게 아니라 뉴스에 내서 더 많은 사람들이 볼 수 있게 해야겠다….

만화가 백성민. 그러나 선생을 만나 정식으로 인터뷰하기까지는 무려 1년 반이 걸렸습니다. 지상파 뉴스는 내부의 게이트키핑 과정이 있기 때문에 내가 하고 싶다고 해서 할 수 있는 게 아니지요. 선생의 인지도가 비슷한 세대인 허영만, 이현세 선생 등에 비해 현저히 떨어진다는 점도 있고, 여러가지 상황이 잘 맞아떨어지지 않았습니다.

하지만 저는 언젠가는 한번 꼭 뉴스에서 다루리라고 생각하고 선생의 책을 책상 서랍 속에 간직했습니다. 포기하지 않으면 되긴 되더군요.

지난 3월 드디어 저는 살짝 긴장한 채로 선생에게 섭외 전화를 넣을 수 있었습니다. 선생은 뭐 나 같은 사람을 다룰 일이 있습니까. 했지만 거듭된 제 요청에 그럼 오세요. 뉴스 나오면 어머니와 누이는 좋아할 겁니다. 라고 허락했습니다.

(계속)