북한 "폐연료봉 재처리 시작"…북미대화 압박

<앵커>

북한이 어제(25일) 영변 핵시설에서 폐연료봉 재처리 작업을 시작했다고 밝혔습니다. 안보리 제재에 대한 맞대응 차원이지만 미국과의 양자대화를 압박한 것으로 분석됩니다.

유성재 기자입니다.

북한 외무성 대변인은 조선중앙통신을 통해 "영변에 있는 시험원자력 발전소에서 나온 폐연료봉을 재처리하는 작업이 시작됐다"고 밝혔습니다.

"폐연료봉 재처리는 핵 억제력 강화를 위한 것"이라고 언급하며 재처리로 얻은 플루토늄을 핵무기 제조에 사용하겠다는 뜻도 시사했습니다.

[조선중앙TV : 폐연료봉 재처리는 적대세력들의 가증된 군사적 위협에 대처해 자위적 핵 억제력을 백방으로 강화해 나가는 데 이바지하게 될 것이다.]

북한이 플루토늄 추가 확보에 나선 것은 핵무기 제조 카드로 주변국에 대한 압박 강도를 높이려는 의도로 분석됩니다.

또 핵 불능화와 관계없이 언제든지 2차 핵실험에 나설 수도 있다는 뜻을 내비쳐 미국과의 직접 대화를 이끌어내려는 의도도 숨어 있습니다.

[김용현/동국대 북한학과 교수 : 국제사회의 압박에 강하게 반발하면서 미국을 양자대화로 빨리 끌어내기 위한 그런 의도가 깔려있다고 볼 수가 있겠습니다.]

이와 관련해 북한 입장을 대변하는 조총련 기관지 조선신보는 위기 타개를 위한 대화 가능성을 언급하며 클린턴 행정부 시절 북미 양자협상을 거론함으로써 미국과의 대화의지를 우회적으로 표명했습니다.