소말리아 해적과 함께 한 90일…"악몽 그 자체"

"머리에 총이 겨눠져 본 경험 있으십니까. 겪어보지 않고는 그 섬뜩함을 이해하시기 어려울 겁니다."

소말리아 해상에서 해적에게 납치됐다 90일 만에 풀려나 21일 아랍에미리트 후자이라항에 도착한 `켐스타비너스(2만t급)'호의 한국 선원 5명은 납치 당시 상황을 회고하며 치를 떨었다.

이들이 해적에게 납치된 것은 지난해 11월 15일 예멘 아덴항 동쪽 96마일 해상을 지날 때였다.

소말리아 해적 30명을 태운 소형 보트 1척이 어디선가 갑자기 나타나 비너스호 주위를 맴돌며 정지할 것을 명령했다.

선원들은 해적의 정선 명령에 응하지 않고 속도를 높이며 해적을 따돌리려 했으나 해적들의 무차별 총기 난사로 조타실 유리창이 깨지면서 더 이상 벗어날 방도가 없었다.

비너스호 속도가 줄자 보트에서 9m 높이의 사다리를 이용, 두 척의 배를 순식간에 연결시킨 해적들은 차례로 비너스호에 올랐다.

악몽과도 같은 피랍 생활이 시작되는 순간이었다.

배에 오른 무장 해적들은 한국 선원 5명과 필리핀 선원 18명 등 선원 23명을 모두 조타실에 집합시킨 뒤 각각 옷 1벌만 남긴 채 모든 것을 빼앗았다.

선실을 샅샅이 뒤져 이미 돈이 될 만한 물건들을 모조리 챙긴 해적들은 선원들의 결혼 반지, 시계는 물론 심지어는 입고 있던 속옷까지 모두 강탈했다.

이후 선원들은 해적들의 철통같은 감시 속에 비좁은 조타실에 갇힌 채 창살 없는 감옥 생활을 시작해야 했다.

씻지도 못하는 상황에서 작업복 1벌로만 버티는 생활이 이어지면서 조타실은 온갖 악취로 뒤덮였다. 선실은 이미 해적들 차지가 돼 버렸기 때문에 선원들은 비좁은 조타실의 악취 속에서 새우잠을 청해야 했다.

가장 공포스러웠던 순간은 가끔 선원들을 1∼2명씩 갑판으로 불러내 허공에 총질을 한 뒤 머리에 총을 겨눴을 때다. 아마 선사측과 몸값 협상에서 유리한 위치를 차지하기 위해 선원들을 압박하기 위한 수단이었던 것 같다고 선원들은 전했다.

피랍생활이 한 달여를 넘어 가자 배에 있던 부식이 모두 바닥 나면서 선원들은 이번에는 배고픔과 처절한 싸움을 벌여야 했다.

한끼도 못 먹고 약간의 물로 연명하는 생활이 연일 계속되자 해적들도 궁여지책으로 선원들에게 낚시를 허용했다.

피랍된지 두달여가 지났을 때는 천우신조 격으로 망망대해에서 한국 원양어선 오로라9호와 백양37호를 만나 쌀과 고기 등 부식을 지원받을 수 있었다.

이들 어선에는 중화기로 무장한 용병들이 승선하고 있었기 때문에 해적들도 불필요한 충돌을 원하지 않았고 무엇보다 다량의 식량을 확보할 수 있다는 점에서 원양어선들의 접근을 허용했다.

배고픔은 덜었지만 언제 풀려날지 모르는 불안한 나날은 계속됐다.

희망이 절망으로 서서히 바뀌어 갈 때 쯤인 지난 13일, 뜻밖의 낭보가 배 안에 날아들었다.

선사측과 협상이 타결됐는지 해적들이 배를 떠나겠다고 통보한 것.

결국 해적들은 피랍 90일만인 지난 13일 비너스호에서 내려 소형 보트를 타고 유유히 사라졌다.

그간의 고생으로 몸무게가 대부분 10∼15kg씩 빠진 선원들은 비너스호를 이끌고 21일 후자이라항에 도착, 기다리고 있던 가족들과 눈물의 재회를 나눴다.

서병수(58) 선장과 권영철(56) 기관장의 부인들은 배가 도착하기 5시간 전에 이미 항구에 도착, 발을 동동 구르며 기다리다 남편들을 보자 얼싸안으며 기쁨에 겨운 눈물을 흘렸다.

서병수 선장은 "무사귀환을 위해 애써주신 정부 당국자들께 고맙다는 인사를 드리고 싶다"며 "선원들끼리 서로 격려하며 살아서 돌아가야한다는 의지를 잃지 않았던 것이 무사귀환할 수 있었던 원동력인 것 같다"고 말했다.

(두바이=연합뉴스)