게이츠 미 국방장관 "아파치 헬기 차출 없을 것"

로버트 게이츠 미국 국방장관은 3일 "한국에 배치한 아파치 헬기 부대에 대해 아무런 결정도 내린 바 없으며 조만간 그럴 계획도 없다"고 밝혀 일각에서 제기돼 온 주한미군 아파치 헬기부대의 이라크 차출설을 일축했다.

게이츠 국방장관은 이날 이상희 국방장관과 회담을 마치고 용산기지 콜리어필드 체육관에서 열린 한미연합사령관 이·취임식에 참석한 뒤 가진 내·외신 공동기자회견에서 이 같이 밝힌 뒤 "동맹국인 한국과 충분한 협의 없이는 어떤 조치도 취하지 않을 것"이라고 강조했다.

게이츠 장관은 한.미 국방장관회담에서 주한미군의 전략적 유연성에 대한 논의가 있었냐는 질문에 "논의되지 않았다"고 답하면서도 "다만 전시작전통제권 전환에 따라 미8군을 포함한 주한미군의 인력과 조직에는 변화가 있을 수 있다"고 언급했다.

그는 이어 "주한미군의 병력 감축은 없을 것이며 지난 4월 캠프 데이비드에서 양국 정상의 '주한미군 병력 현수준 유지' 합의는 지켜질 것"이라고 재확인한 뒤 "한국과 충분한 협의가 없이는 병력 수준의 변화나 병력의 대체는 없을 것"이라고 재차 강조했다.

게이츠 장관은 모두발언에서 "한반도를 넘어선 동맹의 미래, 레바논과 다른 지역에서의 평화유지활동, 2012년 전작권 전환 등 폭 넓은 의제에 대해 의견을 교환했다"고 회담내용을 소개한 뒤 "주한미군기지 이전사업과 (주한미군의) 가족을 동반한 한국 장기 근무에 대한 논의도 있었다"고 전했다.

그는 "특히 미군이 가족을 동반해 한국에 장기 근무해야 한다는 입장을 이 장관에게 표명했다"면서 "그러나 이를 위해서는 추가적 설비가 마련돼야 하는 등 장기적 관점에서 접근할 필요가 있다"고 밝혔다.

게이츠 장관은 북한의 군사위협에 대한 질문에는 "미군이 가족을 동반하지 않는 경우는 전쟁지역 뿐"이라며 "오늘날 한국을 전쟁지역으로 인식하는 사람들은 아무도 없다"는 말로 답변을 대신했다.

(서울=연합뉴스)