"순직 부조종사, 조종간 끝까지 놓지 않았다"

5일 발생한 육군 헬기추락 사고와 관련, 추락헬기 부조종사인 고(故) 왕태기 소령(39.학군 29기)이 장병들의 안전을 위해 마지막 순간까지도 조종간을 놓지 않은 것으로 전해졌다.

육군은 6일 보도자료를 통해 "왕 소령은 자신의 UH-60 4번기 후미 동체가 잘려나간 위기상황에서도 불시착에 대비, 헬기에 탑승한 병사들에게 동요하지 말고 자세를 최대한 낮출 것을 지시하는 한편 조종사인 이모(31) 준위와 함께 끝까지 조종간을 놓지 않고 마지막 순간까지 조종사로서의 임무에 충실했다"고 밝혔다.

육군은 특히 "왕 소령은 지상에서 헬기 탑승을 대기중이던 장병들을 보호하기 위해 자신의 헬기가 추락하는 극한 순간에도 헬기 방향을 장병들이 있는 반대방향으로 틀어 대규모 인명피해를 예방했다"고 설명했다.

당시 사고 헬기가 이륙한 지점에서 약 50ｍ 떨어진 활주로 왼쪽편에서는 200여 명의 장병들이 후속 헬기 탑승을 위해 대기중이었고 왕 소령의 헬기는 뒤따라 이륙한 UH-60 5번기의 주 프로펠러와 지상 15ｍ 지점에서 꼬리 프로펠러가 충돌, 곤두박칠 치는 상황이었다.

이 같은 긴박한 위기상황에서 왕 소령은 조종사 이 준위와 함께 끝까지 조종간을 조정, 대기중이던 장병들이 있던 대각선 끝편 활주로에 추락, 자신은 숨졌지만 지상에 대기하고 있던 200여 명의 장병들 가운데는 한 명도 사상자가 발생하지 않았다는 것이다.

다만 왕 소령의 4번 헬기에 타고 있던 나머지 16명의 장병과 5번 헬기에 탑승한 5명은 모두 중경상(중상 3명)을 입었다.

육군은 왕 소령에 대해 "이 세상에서 마지막으로 한 일은 비상상황에서 장병들의 생명을 지키는 일이었다"고 말했다.

왕 소령은 부모님께 안부전화를 매일 할 정도로 효자로 알려졌으며 부인(38)과 11세.9세 자매를 두고 있다.

동료 조종사인 서춘도 소령(학사 21기)은 "훈련 때마다 병사들과 직접 텐트를 치는 등 솔선수범하는 지휘관이었고 총 비행시간(1천900여시간)이 동료들보다 500시간이나 많을 정도로 비행에 대한 욕심이 남달랐다"며 안타까움을 표시했다.

육군은 "왕 소령의 고귀한 희생정신을 기리기 위해 1계급 추서와 함께 서훈을 건의할 예정"이라고 밝혔다.

왕 소령 영결식은 7일 오전 10시 경기도 성남시 국군수도병원에서 왕 소령이 소속했던 육군항공작전사령부 부대장(葬)으로 거행된다.

김장수 국방장관과 김관진 합찹의장, 박흥렬 육군참모총장은 6일 오후 고인의 빈소가 마련된 국군수도병원을 찾아 조문하는 한편, 유족들을 위로했으며 수도병원에 입원중인 9명의 부상자들을 격려했다.

앞서 대통합민주신당 김효석 원내대표와 같은 당 소속 국회 국방위원장인 김성곤 의원, 김명자 의원 등도 수도병원을 찾아 조문과 함께 유족들을 위로했다.

(서울=연합뉴스)