노대통령 내일 '자이툰 파병연장' 담화

노무현(盧武鉉) 대통령은 올해 말까지인 이라크 파병 자이툰 부대 병력을 일부 감축, 주둔 기간을 1년 연장하기로 정부 방침을 최종 확정할 경우 23일 중 대국민담화 형식으로 그 이유와 배경을 직접 설명할 방침인 것으로 22일 알려졌다.

정부는 최근 안보정책조정회의 등 내부 회의를 잇따라 갖고 자이툰 부대 철군 시기를 올해 12월말에서 내년말로 조정하되 현재 1천2백여 명인 병력 규모를 절반 가량 줄이는 방향으로 의견을 모았고, 노 대통령의 최종 재가만 남겨둔 상태인 것으로 전해졌다.

천호선 청와대 대변인은 이날 정례브리핑에서 "정부는 이번주중 최종방침을 결정해서 국회에 자이툰 부대 임무종결 계획서를 제출할 예정"이라며 "결정 내용이 어떻게 될지에 따라서 필요하면 국민에게 설명하는 과정이 필요할 것"이라고 말했다.

천 대변인은 "그러나 아직 현재로서는 정부 입장이 최종 결정되지 않았다"고 말했다.

청와대 핵심관계자는 "대통령께서 안보정책조정회의 등 정부 내부 논의 결과를 보고받은 상태이고 곧 결정을 내릴 것으로 본다"며 "정부 입장에 따라 대통령의 직접적인 대국민 설명이 있을 수도 있는데, 내일 그러한 기회를 가질 가능성도 열어놓고 있다"고 말했다.

정부는 23일 노 대통령 주재로 열리는 국무회의에서 자이툰 부대 파병 연장 여부 등에 대한 최종 논의를 할 가능성이 높은 것으로 알려졌고, 김장수 국방장관은 국무회의후 국회 국방위에 자이툰 부대 임무종결 계획서를 보고할 예정이다.

노 대통령은 국무회의를 마친 후 국방부의 국회 보고를 전후한 시점에 대국민담화를 발표할 가능성이 높은 것으로 전해졌다.

정부는 자이툰 부대 연내 철군 여부를 놓고 ▲올해 말까지 철군하겠다는 기존 방침을 지켜야 하고, 참여정부내 철군을 매듭지어야 한다는 입장과 ▲한반도 현안을 풀어가는데 한미공조가 중요하며, 내년이후 본격화할 이라크 재건 사업참여를 위해 주둔연장이 필요하다는 입장 사이에서 진통을 거듭한 것으로 알려졌다.

청와대 관계자는 "최종 방침이 어떻게 날지는 두고 봐야겠지만 국내 정치적인 여러 상황들보다는 국익을 최우선적인 고려사항으로 해서 방침이 결정될 것"이라고 말했다.

자이툰 부대 일부 병력의 이라크 주둔을 1년 연장할 경우 국회 동의를 거쳐야 한다. 이에 따라 정부는 '철군 시기를 내년말로 조정하되, 병력규모를 절반 가량으로 줄인다'는 내용을 골자로 하는 자이툰 부대 임무종결계획서를 확정해 국회에 보고할 경우, 조만간 자이툰 부대 일부 병력의 파병 연장 동의안도 국회에 제출할 방침인 것으로 전해졌다.

(서울=연합뉴스)