피랍 한국인 석방교섭 고비…돌파구 주목

아프가니스탄 한국인 피랍사태 11째를 맞은 29일 아르가니스탄과 한국정부, 납치세력으로 추정되는 탈레반 등이 다각적인 접촉을 갖고 '인질석방'을 위한 협상을 벌이고 있지만 좀처럼 반전의 계기가 마련되지 않고 있다.

하지만 노무현 대통령의 특사로 파견된 백종천 청와대 통일외교안보정책실장이 곧 하미드 카르자이 아프간 대통령을 만나 한국인 인질 석방을 위한 노 대통령의 메시지를 전달할 예정이고 탈레반측도 이 만남 이후 자신들의 요구조건을 보다 구체적으로 제시할 것으로 보여 사태 반전 가능성이 주목된다.

이런 가운데 아프간 정부는 원만한 해결책이 나오지 않을 경우 인질구출을 위한 군사작전 가능성을 거론하고 나섰고 탈레반측은 협상이 실패하거나 구출작전이 시작될 경우 인질 22명을 모두 살해할 것이라고 위협하고 있다.

아프간 정부와 탈레반측은 전날부터 접촉을 갖고 인질 석방 조건 등을 집중 조율했으나 구체적인 조건을 둘러싼 이견을 좁히지 못한 것으로 알려졌다.

아프간 정부는 탈레반과의 협상을 위해 한때 탈레반에 몸담았다가 현재 의원으로 변신한 압둘 살람 로케티를 비롯한 현역의원 2명과 카라바그 지역에서 존경받은 원로들을 새로 협상단에 포함시키는 등 협상에 열의를 보였다.

크와자 모하메드 시디키 카라바그 지역 경찰서장 등은 새로 협상단에 포함된 원로들을 '중립적 인사들'로 규정하면서 탈레반측의 자세 전환을 기대하기도 했다.

하지만 탈레반측은 백종천 특사와 카르자이 대통령간 면담 결과를 기다리면서 막판 신경전을 벌이고 있어 협상이 답보를 거듭한 것으로 전해졌다.

탈레반 대변인을 자처하는 카리 유수프 아마디는 백 특사가 아프간 정부를 설득해 탈레반 수감자와 한국인 인질 교환 문제가 잘 풀릴 수 있게 되기를 희망하면서 "만약 아프간 정부가 탈레반 수감자를 석방하지 않으면 탈레반은 한국인 인질을 살해하는 것 외에 다른 선택을 할 수 없을 것"이라고 위협했다고 미 시사잡지 뉴스위크가 전했다.

아마디는 이어 이날 "(아프간 정부와)더 이상 협상할 필요가 없다"며 "우리는 정부에 석방을 원하는 탈레반 수감자들의 명단을 넘겼으며 이들의 석방이 바로 우리의 주요 요구사항"이라고 재강조했다고 로이터는 전했다.

이에 맞서 아프간 정부측도 협상을 계속하지만 끝내 대화를 통한 문제해결이 어려워질 경우 무력사용도 불사하겠다는 입장을 피력하고 있다.

이와 관련, 정부 소식통들도 최선을 다해 석방교섭을 성사시켜야 하지만 마지막 수단으로 인질 구출을 위한 군사작전도 배제할 수 없는 상황이라고 전했다.

한 소식통은 "백 특사와 카르자이 대통령간 만남이 매우 중요한 계기가 될 수 있지만 이를 통해 문제를 모두 풀 수는 없는 일"이라며 "인질들의 건강상태를 포함한 모든 가능성을 염두에 두고 상황에 대처해야 할 것"이라고 말했다.

탈레반측은 인질구출을 위한 군사작전에 대비, 22명의 인질을 2~3명씩 분산해 감금하면서 수시로 인질 억류장소를 변경하고 있는 것으로 외신들이 탈레반측을 인용, 보도했다.

한편 피랍 장기화에 따른 인질들의 건강 문제와 관련, 국내에서 준비한 피랍자들을 위한 의약품 등이 아프간으로 공수됐으며 조만간 가즈니 주 정부를 통해 탈레반 측에 전달될 예정이라고 정부 당국자는 전했다.

이에 앞서 현지에서 긴급히 조달한 의약품 및 생필품 등은 이미 탈레반 측에 전달된 것으로 전해졌다.

(서울=연합뉴스)