노 대통령, '동해 명칭 변경 제안' 파장

<앵커>

노무현 대통령이 "동해를 '평화의 바다'로 부르면 어떻겠느냐"고 일본 총리에게 제안한 사실이 뒤늦게 드러났습니다. 한·일 간 현안을 풀자는 차원에서 한 제안이라는데 정치권과 학계에서 논란이 일고 있습니다.

양만희 기자입니다.

<기자>

노무현 대통령이 일본 총리에게 동해 명칭 변경을 제안한 것은 지난해 11월 베트남에서 열린 에이펙 정상회의 때였습니다.

노 대통령은 아베 총리와 양자 회담 자리에서 "동해를 '평화의 바다' 혹은 '우의의 바다'로 부르면 어떻겠느냐"고 제안했다고 정부 당국자가 확인했습니다.

"한·일 간에 존재하는 여러 현안을 대국적 차원에서 풀어가기 위해 인식과 발상의 전환이 필요하다는 차원에서 비유적으로 제안했던 것"이라고 이 당국자는 설명했습니다.

"때문에 공식 의제가 아닌 비공식 발언이었으며, 일본 측에서 별다른 반응을 보이지 않았고 그 이후에도 전혀 논의되지 않고 있다"고 이 당국자는 말했습니다.

이 당국자는 또, "이 제안은 대통령이 참석한 청와대 내부 회의에서 거론됐던 것으로 즉흥적인 제안이 아니었으며 일본이 엄청난 것을 양보하면 협상할 수 있는 문제로 봤던 것"이라고 설명했습니다.

한나라당은 "동해의 상징성과 독도 문제에 대한 국민의 생각을 무시한 무책임한 발언"이라고 비판했습니다.

외교통상부 당국자는 "국제 사회에서 대부분 동해를 일본해라고 표기하고 있지만 독도 영유권이나 배타적 경제수역 문제는 그것과 무관한 것처럼 동해 명칭 변경이 독도 문제 등에서 일본에 양보하는 것은 아니라"고 설명했습니다.