처서 지나 추석까지…뱀도 벌도 가장 사나운 한 달

지난달 26일 충북 제천시 한수면 송계리, 월악산국립공원 자락이다. 등산로에서 몇 걸음 안 떨어진 산소 주변에서 취재를 시작했다. 마른 풀 사이로 뱀이 모습을 드러냈고, 카메라를 가까이 대자 머리를 곧추세우고 그대로 달려들었다.


이 일대에서 나온 뱀은 여덟 마리였다. 쇠살모사 여섯 마리, 유혈목이와 누룩뱀이 한 마리씩 이었다. 

송계3리 홍종태 이장을 만났더니 절기부터 짚었다.
 
올해 처서는 8월 23일이었다. 추석은 9월 25일. 그 사이 한 달이 벌초철이고, 산에서 평생을 살아온 이장에게 이 한 달은 뱀과 벌이 가장 사나운 때다.

이장 본인도 여러 번 당했다. 산소를 깎으러 올라갔다가 벌에 쏘여 낫도 못 대고 내려온 적이 있다.
 
버섯을 따러 다니다 장수말벌에 서너 방을 한꺼번에 쏘인 날은 위험했다고 했다. 그런데 왜 하필 산소 주변에 장수말벌이 많을까. 이장의 답은 흙에 있었다.
    실제로 소방청 구급활동정보시스템 원자료를 받아 2021년부터 2025년까지 5년 치를 월별로 따져봤다.

뱀에 물려 119에 실려 간 사람은 5년간 4,225명이다. 9월이 886명으로 가장 많고, 7월 802명, 8월 778명 순이다. 연도별로 보면 2021년과 2022년은 7월이 가장 많았고, 2023년부터는 3년 연속 9월이 1위다.


벌 쏘임은 같은 기간 35,618명으로 뱀의 여덟 배다. 8월 10,109명, 9월 9,985명으로 두 달이 거의 같다. 지난해 9월 한 달에만 2,107명이 실려 갔다. 하루 70명꼴이다.

그렇다면 왜 하필 가을인가. 국립공원공단 국립공원연구원 송재영 박사(선임연구위원)는 이유를 둘로 나눴다.
 
마주치는 장소도 계절을 탄다.
 
현장에서 보니 그 말대로였다. 수풀에 들어간 뱀은 눈을 부릅뜨고 들여다봐야 있는지 없는지 알 수 있을 만큼 풀과 구분이 안 됐다.


그렇다면 어떤 대비를 할 수 있을까. 뱀은 시각과 청각이 둔한 대신 땅의 진동을 느낀다. 소리를 지르는 것보다 막대로 땅을 두드리는 쪽이 낫다. 민간에서 뿌리는 백반가루는 뱀이 싫어할 만한 강한 냄새가 없어 효과가 없다는 게 송 박사 설명이다.
  뱀에 물리면 병원에서 해독제를 맞으면 된다고들 생각한다. 절반만 맞다. 질병관리청이 응급실 손상환자를 조사한 2021~2025년 뱀 물림 환자 665명 가운데 60.2%가 입원했고, 6명이 숨졌다. 송재영 박사는 물리면 치료가 길다고 했다. 
 
국내에서 시판되는 뱀 항독소는 한 종류다. 한국백신이 생산하는 건조 살모사 항독소 6,000IU 제제로, 말에 살모사 독을 면역시켜 얻은 항체다. 대한의사협회지에 실린 「한국 뱀 교상에 대한 항뱀독소」(2013) 논문 국내 독사 가운데 쇠살모사의 독성이 가장 강하다고 적었다. 이날 여덟 마리 중 여섯 마리가 쇠살모사였다.

이 약이 국내 독사에 딱 맞는 것도 아니다. 전남대·남부대 연구진은 2021년 살모사·쇠살모사·까치살모사 세 종 각각에 맞춘 항독소를 개발해 특허를 출원했다. 출원서에서 기존 시판 제품은 "추가 투여 비율이 높고 중증도는 지속적으로 증가"한다고 배경을 밝혔다. 아직 특허 단계다.

약이 있어도 시간이 문제다. 대한임상독성학회지에 실린 2022년 연구(이세록·전우찬, 일산백병원 응급의학과)는 2014~2019년 전국 응급의료센터를 찾은 뱀 물림 환자 12,521명을 분석해 물린 뒤 3시간 안에 항독소를 맞을 것을 권고했다. 같은 논문은 항독소를 갖춘 응급의료센터가 117곳 중 89곳이었다는 2007년 조사를 인용하면서, 없는 병원은 다른 곳에서 받아오는 데 평균 2시간이 걸렸다고 적었다. 농촌일수록 늦어진다.

아무 때나 놓는 약도 아니다. 부기가 물린 팔다리의 절반을 넘거나 국소 증상 점수가 9~16점에 이르고, 전신 증상이나 검사 이상이 함께 나타날 때 투여한다.

유혈목이는 사정이 더 나쁘다. 독니가 머리 뒤쪽에 있고 독샘의 주입 압력이 낮아 오랫동안 독이 없거나 치명적이지 않은 뱀으로 알려져 왔다. 대한의사협회지 논문은 최근 사례와 독 연구를 통해 일급 독성 위험이 확인됐다고 적었다. 시냅스 이후 신경독소와 혈액응고 장애를 일으키는 독소가 많다는 것이다. 이 뱀에 쓸 항독소는 국내에 없다. 물리면 보존적 요법과 성분수혈 같은 대체요법으로 치료한다.
  오후에는 산 아래 마을로 내려왔다. 별장으로 쓰는 집인데, 사람이 자주 머물지 않는 사이 처마 밑에 말벌집이 자리를 잡았다. 취재진도 전원 벌 보호복을 입고 소매와 바지 끝을 테이프로 감아 틈을 막았다. 대원들이 사다리를 놓고 벌집을 떼어내자 포집망 안으로 벌 수백 마리가 쏟아져 들어왔다. 한 마리가 기자 엄지손가락 한 마디만 했다.


이 벌집은 처마 밑에 있어 눈에 띄는 경우다. 벌초객이 마주치는 벌집은 대개 그렇지 않다. 특히 땅속 벌집이 그렇다. 홍종태 이장의 말을 옮겨 본다. 
 
행정안전부 안내도 비슷한 얘기다. 풀 베기 작업 전에 수풀이나 묘지 주변을 찬찬히 둘러보며 벌집 등 위험요인을 확인한 뒤 작업하고, 나무 사이나 땅속으로 벌이 자주 들락거리면 가까운 곳에 벌집이 있을 수 있다고 본다. 행안부 집계로 최근 5년간 벌에 쏘여 진료받은 사람은 92,660명이고, 절반이 8월과 9월에 나왔다.

벌집을 건드렸다면 20m 정도 떨어진 곳으로 즉시 대피해야 한다. 엎드리거나 웅크리면 더 공격받기 쉬우니 머리를 보호하면서 신속히 벗어나라는 것이 행안부 안내다.

김한수 월악산국립공원사무소장은 탐방로와 옷차림을 당부했다.
 
뱀이나 벌에 물리거나 쏘였다면 직접 조치하려 하지 말고 119에 신고하거나 의료기관을 찾는 것이 좋다. 지난해 9월 한 달, 하루 평균 70명이 벌에 쏘이고 5명이 뱀에 물려 119에 실려 갔다. 올해 9월은 아직 절반이 남았다.