미 공항서 구금됐던 한인과학자, 4개월만에 석방

한국을 방문했다가 미국으로 복귀하는 길에 공항에서 억류됐던 40대 재미 한국인 과학자 김태흥 씨가 구금된 지 약 4개월 만에 석방됐습니다.

현지시간 16일 미주한인봉사교육단체협의회(미교협)는 미국 이민세관단속국(ICE)이 전날 김 씨를 텍사스주 레이먼드빌의 '엘 발레' 이민구치소에서 석방했다고 전했습니다.

텍사스의 A&M대에서 박사 과정을 밟고 있는 김 씨는 지난 7월 21일 샌프란시스코 국제공항에서 입국심사를 받던 중 '2차 심사'를 요구하는 세관국경보호국(CBP)에 의해 붙잡힌 뒤 100일 넘게 구금돼 있었습니다.

미교협은 이날 발표한 성명에서 "김태흥 씨가 석방돼 집으로 돌아가게 된 것을 매우 기쁘게 생각한다"며 "4개월 구금은 절대 일어나서는 안 되는 일이었다"고 지적했습니다.

그러면서 김 씨가 캘리포니아, 애리조나, 텍사스주의 구금시설로 잇달아 이감됐고 모든 단계에서 누릴 수 있는 법적 절차를 누리지 못했다고 주장하기도 했습니다.

미교협은 "김 씨에 대한 심리가 지난달 이민법원에서 진행됐는데, 미 국토안보부는 김 씨의 체포·구금을 정당화할 수 있는 적절한 문서를 제출하지 못했다"며 "그 결과 사건은 기각됐고 국토안보부는 항소할 시간이 있었지만 기한 내에 항소를 제기하지 않았음에도 단속국은 추가로 4일간 김 씨를 구금했다"고 주장했습니다.

미국에서 35년 넘게 거주한 김 씨는 텍사스의 명문 주립대로 꼽히는 A&M대학에서 박사과정을 밟으며 라임병 백신 연구를 진행해 왔고, 지난 7월 초 가족의 결혼식에 참석하기 위해 한국에 갔다가 2주간의 일정을 마치고 혼자 미국으로 돌아오는 길에 공항에서 억류됐습니다.

김 씨의 사연은 당시 워싱턴포스트(WP)에 보도됐는데 당시 세관국경보호국 대변인은 이 신문에 보낸 성명에서 "영주권자가 신분에 어긋나게 마약 범죄로 유죄 판결을 받으면 그 사람에게 출두 통지가 발령되고 구금 공간을 조정한다"고 밝혔습니다.

김 씨는 2011년 소량의 대마초 소지 혐의로 기소된 전력이 있지만 사회봉사 명령을 모두 이행했기에 이 같은 조치는 납득할 수 없다고 미교협은 주장해왔습니다.

(사진=미주한인봉사교육단체협의회 제공, 연합뉴스)