"트럼프, 카타르서 5천억 원 항공기 선물 받아 전용기로 쓰기로"

미국 트럼프 행정부가 카타르 왕실로부터 5천억 원 상당의 초고가 항공기를 선물 받을 예정으로 알려지면서 논란이 커지고 있습니다.

트럼프 행정부는 적법한 절차대로 추진하는 사안이라고 강조하고 있지만, 야당인 민주당뿐 아니라 여당인 공화당 내부에서도 적절성 여부를 놓고 비판이 제기되고 있습니다.

현지시간 11일 ABC방송, 뉴욕타임스 등 미국 언론들은 트럼프 행정부가 카타르 왕실로부터 '하늘의 여왕'으로 불리는 보잉 747-8 항공기를 선물로 받아 대통령 전용기로 사용하기로 했다고 보도했습니다.

미 언론들은 오는 13일부터 사우디아라비아, 카타르, 아랍에미리트 등을 순방하는 트럼프 대통령에 대한 카타르의 항공기 기증 발표가 며칠 안에 이뤄질 예정이라고 전했습니다.

보잉 747-8 항공기의 가격은 약 4억 달러, 약 5천6백 원에 달하는 것으로 알려졌습니다.

트럼프 대통령이 이 항공기를 선물로 받게 되면 미국 정부가 외국으로부터 받은 선물 가운데 가장 비싼 것 중 하나가 될 것이라고 뉴욕타임스는 전했습니다.

트럼프 정부는 해당 항공기를 개조해 대통령 전용기인 '에어포스원'으로 사용할 예정이며 트럼프 대통령 퇴임 후에는 트럼프 대통령 도서관에 기증한다는 방침이라고 정부 관계자들이 전했습니다.

트럼프 도서관에 기증되면 트럼프 대통령이 퇴임 후 사적으로 사용할 수 있게 됩니다.

트럼프 대통령의 개인 전용기인 '트럼프 포스원'은 보잉 757기종으로 1990년대 초 비행을 시작했습니다.

트럼프 대통령은 2011년 중고로 해당 비행기를 구매해 사용하고 있습니다.

현재 운용 중인 미국의 대통령 전용기는 30년 이상 운용된 보잉 747 기종으로 정비가 자주 필요한 상황입니다.

이 때문에 트럼프 대통령은 1기 집권 때 보잉과 두 대의 747-8 기종을 대통령 전용기로 납품받기로 계약했지만 보잉으로부터 인도가 늦어지고 있습니다.

당초 1대는 2024년 인도받기로 했으나 2027년으로 늦춰졌고, 다른 한 대도 2028년으로 연기됐습니다.

이런 상황에서 트럼프 대통령은 두 번째 임기를 시작한 지 한 달도 안 된 지난 2월 15일 플로리다공항에서 주기돼 있던 카타르의 보잉 747-8 항공기에 탑승해 내부를 둘러본 것으로 알려졌습니다.

뉴욕타임스는 당시 이 항공기가 새로운 에어포스원으로 고려되고 있다고 보도한 바 있습니다.

카타르 왕실의 항공기 선물 소식이 알려지자 민주당과 시민단체들은 공적 업무와 사적 사업 간 이해충돌 등 윤리적 문제를 제기하며 비판하고 나섰습니다.

애덤 시프 민주당 상원의원은 SNS에 "분명한 외국수익금지조항 위반"이라면서 "노골적 부패"라고 말했습니다.

미국 소비자단체인 '퍼블릭 시티즌'의 공동 대표 로버트 와이즈먼은 트럼프 대통령의 국정이 '이권 챙기기'로 점철돼 있다며 "미국의 외교 정책이 판매되고 있다는 점을 명확히 보여주는 사례"라고 지적했습니다.

공화당에서도 내부적으로 우려 목소리가 나오고 있습니다.

AP 통신은 일부 보수진영 인사들조차 외국 정부가 제공하는 항공기를 미국 대통령이 사용할 경우 보안 위험을 초래할 수 있다며 당혹감을 표했다고 전했습니다.

한 전직 당국자는 선물 받은 항공기는 기존 에어포스원 전용기나 현재 제작 중인 두 대의 항공기에 비해 제한적 기능만 갖게 될 것이라고 지적했습니다.

논란이 확산하자 트럼프 대통령은 자신의 소셜미디어를 통해 해명하며 민주당에 화살을 돌렸습니다.

트럼프는 "국방부가 40년 된 에어포스원을 임시로 대체할 747 항공기를 투명한 과정을 통해 무상으로 선물 받는 사실이 부패한 민주당을 너무 거슬리게 하는 나머지 이들은 우리가 비행기에 대해 아주 비싼 값을 지불해야 한다고 주장한다"며 "민주당은 세계적인 루저"라고 비꼬았습니다.

캐롤라인 레빗 백악관 대변인도 "외국으로부터의 선물은 항상 관련 법을 완전히 준수하는 가운데 수용된다"라고 강조했습니다.

다만 카타르 정부는 항공기 선물이 확정되지 않았다며 신중한 입장을 보였습니다.

카타르 정부 대변인은 "에어포스원으로 사용하기 위한 항공기 이전 가능성을 놓고 카타르와 미국 국방부가 논의 중이지만 아직 최종 결정되지 않았다"라면서, "해당 사안은 각 법무 부서서 검토 중"이라고 말했습니다.

이와 관련해 소식통은 카타르 측이 애초 보잉 747-8 항공기를 트럼프 도서관에 기증하고 이를 트럼프 대통령이 재임 중에 사용하는 방안을 거론했으나 관련 법 위반 가능성이 제기됐다고 뉴욕타임스는 보도했습니다.

(사진=게티이미지코리아)