잊을만하면 반복, 노후 산불헬기 추락…"순차 교체 시급"

경북 의성에 이어 6일 대구 북구 한 야산 산불 현장에서 생산된 지 44년 된 진화 헬기 1대가 또다시 추락하면서 노후화한 헬기 운용 등에 대한 당국의 대책 마련이 시급하다는 목소리가 나옵니다.

대구소방본부 등에 따르면 이날 오후 3시 41분쯤 북구 서변동 야산에서 난 산불 현장에 투입된 진화 헬기 5대 가운데 1대가 추락해 조종사 정 모(74)씨가 사망했습니다.

산불 현장에서 100ｍ가량 떨어진 지점에 추락한 헬기에는 당시 조종사 1명만 타고 있었던 것으로 전해졌습니다.

사고 헬기는 44년 된 벨(BELL) 206L 기종으로, 동구청이 산불 진화용으로 임차해 활용 중인 것으로 나타났습니다.

앞서 지난달 26일 경북 의성군 신평면에서도 인근 4개 시·군으로 번진 대형 산불을 끄기 위해 투입됐던 진화 헬기 1대가 추락해 기장 박 모(73)씨가 사망했습니다.

해당 헬기는 강원도 인제군 소속으로 담수 용량 1천200ℓ의 S-76 기종 임차 헬기며, 1995년 7월 생산돼 30년 가깝게 운항한 것으로 나타났습니다.

앞서 2022년 11월에도 강원도 양양에서 산불 예방·진화용으로 운영됐던 S-58T 기종 중형 임차 헬기가 추락해 5명의 인명피해가 났습니다.

이 헬기 또한 1975년 제작돼 생산한 지 47년 된 노후 기종으로 파악됐으며, 당시 속초시가 대표 계약을 해 속초·고성·양양 등 3개 지자체가 공동 운용했던 것으로 확인됐습니다.

이처럼 노후한 진화 헬기가 산불 현장 등에 투입됐다가 추락하는 사고는 잊을만하면 반복되는 탓에 전문가들은 효율적인 예산 운용으로 낡은 진화 헬기를 순차적으로 교체하는 등 방안 마련이 시급하다고 입을 모았습니다.

채희문 강원대 산림과학부 교수는 "산불 진화와 관련한 필요한 모든 예산을 확보해 효율적으로 사용할 수 있도록 해야 한다"며 "당국이 매뉴얼대로 예산을 집행하고 있는지, 필요한 예산이 확보되지 않았으면 어떠한 이유에서인지 등을 파악해야 한다"고 밝혔습니다.

이어 "안전 문제와 관련해 진화 헬기를 띄우기 전 충분한 유지·보수가 이뤄지는 등 문제도 다시 한번 점검해야 한다"며 "정부 차원에서 노후화한 진화 헬기를 순차적으로 교체할 수 있는 방안을 마련하는 것도 꼭 필요하다"고 지적했습니다.

(사진=연합뉴스)