'헤이그 특사' 이위종 지사의 손녀인 류드밀라 예피모바 씨가 러시아에서 현지시간 25일 향년 89세로 별세했다고 유족 측과 주러시아대사관이 26일 밝혔습니다.

유족은 "그녀는 건강한 마음과 활력, 삶에 대한 관심을 가진 나이에 있었지만 고령에 따른 질병은 그녀에게 삶을 계속할 기회를 주지 못했다"며 예피모바 씨가 노환으로 숨졌다고 전했습니다.

예피모바 씨는 이범진(1852∼1911) 초대 주러시아 한국 공사의 증손녀이자 1907년 네덜란드 헤이그 만국평화회의에 이준·이상설과 함께 특사로 파견된 이위종(1887∼미상) 지사의 손녑니다.

이 공사의 둘째 아들 이위종 지사는 러시아 귀족인 놀켄 남작의 딸 엘리자베타와 결혼해 3명의 딸을 낳았는데 예피모바 씨는 그중 둘째 딸의 후손입니다.

그는 러시아 여성과 결혼한 최초의 한국 외교관이었습니다.

외교관인 부친을 따라 미국, 프랑스, 러시아에서 성장한 이위종 지사는 헤이그 특사로서 회의장에 한국 대표로 참석하기 위해 유창한 영어, 프랑스어, 러시아어 실력으로 각국 대표와 교섭하는 데 결정적 역할을 했습니다.

일본의 방해와 각국의 무관심으로 회의에 참석하지 못했지만, 특사 일행은 일제의 침략을 폭로하고 을사늑약이 무효임을 역설했습니다.

이후 이위종 지사는 러시아 블라디보스토크와 상트페테르부르크를 오가며 항일 독립운동에 헌신했는데, 그의 최후는 정확히 밝혀지지 않았습니다.

생전 예피모바 씨는 화학 엔지니어로 항공산업연구소에서 평생 일했습니다.

1995년에는 러시아에서 독립유공자 후손 단체를 주도적으로 창설해 활동했으며 독립 투쟁을 다룬 다수의 방송 인터뷰와 집필에 참여했습니다.

예피모바 씨는 2015년 독립유공자 후손에 대한 특별귀화 형식으로 딸 율리야 피스쿨로바 씨와 함께 한국 국적을 부여받고 여권도 받았습니다.

한국사를 연구하고 한러 관계에 관한 학술 활동을 펼치고 있는 피스쿨로바 씨는 어머니에 대해 "조상인 이범진과 이위종이 일제 침략으로부터 한국을 해방하는 데 기여한 것을 매우 자랑스럽게 생각했고 대한민국 국적도 감사하게 받았다"고 기억했습니다.

또 "예피모바는 늘 한국을 존경했고 자신의 역사적 조국이 독립적이고 번영한 나라인 것을 자랑스러워했으며 유공자들의 후손을 돕고 한국 독립 투쟁의 기억을 보존하는 것에 항상 감사했다"고 말했습니다.

피스쿨로바 씨는 "그녀의 자녀와 손자들은 항상 그녀를 존경했고 그녀를 본보기로 삼았다"며 "가족들에게 한국의 역사와 독립을 위한 투쟁 등에 대한 관심을 심어준 것도 그녀였다"고 밝혔습니다.

영결식은 27일 모스크바의 한 교회에서 유족과 이도훈 주러대사 등이 참석한 가운데 열립니다.

(사진=연합뉴스)