산둥 기권에도…AFC 결정은 포항 ACLE 16강 진출 실패

▲ 산둥과 홈 경기 취소를 알린 울산 HD

중국 프로축구 산둥 타이산의 기권으로 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 16강에 한 자리가 났으나 K리그1 포항 스틸러스에 돌아가지는 않았습니다.

AFC는 현지시간 19일 사회관계망서비스를 통해 산둥의 대회 포기로 상하이 하이강(중국)이 2024-2025 ACLE 16강에 올라간다고 발표했습니다.

이에 따라 포항은 대회 탈락이 확정됐습니다.

한국프로축구연맹 측은 포항의 16강 진출 여부와 관련해 AFC 측과 논의했으나 '규정대로 할 수밖에 없다'는 설명을 들었다고 밝혔습니다.

산둥은 전날 오후 7시에 예정된 울산 HD와 2024-2025 ACLE 8차전 원정 경기 킥오프 2시간여 전 갑작스럽게 경기를 포기했습니다.

이에 따라 산둥의 성적이 8위였던 만큼, 동아시아 12개 팀 가운데 리그 스테이지 상위 8개 팀에 주어지는 16강행 티켓 가운데 한 장이 남게 됐습니다.

올 시즌 ACLE 경기 규정에 따르면 기권팀이 나올 경우 해당 클럽과 치른 공식전 결과가 모두 배제된 채로 전적이 새로 계산됩니다.

따라서 한 차례 산둥을 꺾고 승점 3을 챙겼던 포항 스틸러스의 승점도 삭감돼 최종 순위가 9위(2승 5패·승점 6)로 확정됐습니다.

본래 포항보다 승점이 적었던 상하이(2승 2무 4패)는 산둥과 맞붙지 않아 승점 8을 유지한 덕에 포항을 제치고 8위가 됐습니다.

그러나 이렇게 되면 산둥과 맞붙은 팀은 한 경기 기록이 사라져 총 7경기를 치른 셈이 되고, 나머지 팀은 한 경기 더 많은 8경기를 벌인 셈이어서 성적 산출에서 형평성 문제가 생깁니다.

올 시즌부터 조별리그 체제 대신 12개 팀이 조 구분 없이 8차례 경기를 치르는 리그 스테이지 시스템이 도입된 가운데 산둥의 기권이라는 돌발 상황이 겹쳐 구조적 허점이 드러난 겁니다.

AFC가 이 같은 규정을 기계적으로 적용하지 않고, 산둥보다 하위 팀들의 순위를 한 계단씩 끌어올리는 방법을 채택했다면 포항(3승 5패·승점 9)이 8위로 올라서며 16강행 막차를 탈 수 있었습니다.

이 경우 포항에 이은 9위 팀 상하이는 탈락합니다.

AFC로서는 기권팀이 나왔을 때 대회를 진행하는 명시적 조항으로 있는 만큼, 별도 재량을 발휘하는 대신 형평성 문제를 감수하고 '기계적 규정 적용'이라는 원칙을 고수한 것으로 보입니다.

산둥의 경기 기록을 말소하기로 한 AFC의 결정으로 다른 팀들의 리그 스테이지 성적에도 변화가 생겼습니다.

기존 5위였던 광주FC는 한 단계 올라 4위가 됐고, 이로써 광주는 16강에서 5위 비셀 고베(일본)와 만납니다.