[단독] '치사율 70%' 바이러스 의심 원숭이 대거 반입

<앵커>

사람에게 전염될 경우 치사율이 무려 70%에 달하는 '원숭이 B 바이러스' 라는 게 있습니다. 그런데 이 바이러스에 감염된 걸로 의심되는 원숭이 수백 마리가 국내에 반입된 사실이 뒤늦게 확인됐습니다. 2년에 걸쳐 두 차례나 반입됐는데, 관계 기관 어디도 이 사실을 몰랐고, 그 사이 원숭이들은 전국 곳곳으로 옮겨졌습니다.

박수진 기자가 취재했습니다.

<기자>

정부 출연 연구기관인 한국생명공학연구원 산하 영장류자원지원센터.

지난 2020년 9월, 코로나19 백신 등의 연구를 위해 실험용 게잡이원숭이 340마리를 구매하기로 국내 한 업체와 계약했습니다.

그해 10월 말 캄보디아에서 원숭이들이 수입됐는데, 센터 자체 검사에서 340마리 중 200여 마리가 원숭이 B 바이러스에 감염된 정황이 발견됐습니다.

항체 검사 결과 양성이 나온 겁니다.

[이근화/한양대 의대 미생물학교실 교수 : 중추신경계에 감염이 돼요. 심각한 뇌염이 생길 수 있는 거죠. 치사율이 70% 이상이라는 것은 아주 위험한 고위험병원체라고 볼 수 있는 거죠.]

항체가 나왔다면 현재 바이러스에 감염된 상태인지 아니면 과거에 감염됐던 이력 때문인지, PCR 같은 항원 검사로 확인할 수 있지만, 센터 측은 아무런 추가검사도 하지 않았습니다.

항체 검출 사실도 검역본부나 환경청에 알리지 않았습니다.

연구원은 그 이유와 관련해 항체 검사만으론 바이러스 감염이라 할 수 없어 신고 의무 대상인 '질병 상태'라고 볼 수 없다고 해명했습니다.

센터는 원숭이를 납품 업체의 국내 사육 시설로 반품시켰는데, 이 과정에서 환경청에 연구 장소를 옮긴다고만 신고한 것으로 SBS 취재결과 확인됐습니다.

그렇게 해서, 감염 의심 원숭이 200여 마리는 전북 정읍, 충북 오창, 경기 성남 등으로 옮겨 다녔습니다.

문제는 감염 의심 원숭이가 다음 해 또 들어왔다는 겁니다. 

센터는 2021년 11월 같은 업체로부터 캄보디아산 원숭이 340마리를 또 구매했는데, 이중 50여 마리에서 B바이러스 항체가 검출됐습니다. 

이번에도 관계 당국에 알리지 않은 채 업체로 원숭이를 반품하려고 두 차례나 시도했지만, 환경청이 제동을 걸었습니다. 

[전북환경청 관계자 : 수입 허가 용도라는 게 있어요. 이것을 제출하라고 했는데 미제출을 해 가지고, 보완을 안 해서 반려를 한 것이거든요.]

국가과학기술연구회 감사위원회는 영장류자원지원센터 책임자 등 담당자들을 징계하라고 통보하고, 감염 의심 원숭이들이 반품 된 이후 유통 과정에서 문제는 없었는지 경찰에 수사를 의뢰했습니다. 

(영상취재 : 최대웅, 영상편집 : 전민규, 디자인 서승현·장예은, VJ : 김준호)