선후배에게 무례한데 '반전 매력'…너저분한 현실서 탄생한 히어로 [스프]

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최근 넷플릭스에서 공개된 <중증외상센터>가 줄곧 1위를 차지하며 큰 인기를 끌고 있다. 실제 의사가 집필한 웹소설이 원작인 작품. 뛰어난 실력의 외과 전문의 '백강혁(주지훈)'을 주인공으로 한 의학 드라마다. 천재를 내세운 메디컬 장르물이 인기를 끈 사례는 많다. 하지만 강혁은 어딘가 남다른 매력이 있어, 이목을 끈다.

<중증외상센터>는 '전문직 히어로물'의 계보를 잇는다. 변호사, 의사 등 엘리트 전문 직종을 배경으로 괴물 같은 실력자가 활보하는 광경을 유쾌하게 풀어낸다. 이런 장르물은 전문직을 들여다보는 재미와 히어로가 전하는 쾌감을 동시에 느끼게 해서 늘 어느 정도 인기가 있다.

그런데 <중증외상센터>는 여기에 시청자를 유혹할 요소를 여러 가지 얹는다. '중증외상' 분야가 중심이므로 매 화마다 긴박한 수술이 진행된다. 이런 포맷이 기본적인 서스펜스를 만들어낸다.

거기에다 대학병원 내 여러 분과와 교수들의 파워 게임, 중증외상센터의 운영 상태(고질적인 적자)를 둘러싼 갈등, 예산을 따기 위한 충돌, 어떤 제자를 데려올 것인가를 둘러싼 경쟁 등을 흥미롭게 풀어낸다.


무엇보다 매력이 있는 것은 강혁이라는 캐릭터다. 별 볼 일 없는 학벌이지만 전장을 누비며 무수한 부상자를 살렸고, 오감이 매우 발달해 '초감각'을 지녔다. 또 선후배에게 무례하며 제멋대로이지만 누구보다 환자를 사랑하며 헌신적이다. 키도 크고 잘생겼다는 설정이다. 그는 '반전 매력'으로 무장한 인물로, 히어로물 주인공의 자격을 갖췄다.

주지훈 배우는 이런 모습을 적절하게 연기한다. 워낙 잘난 캐릭터라 자칫 잘못하면 과장되고 허무맹랑하게 보일 여지도 있었다. 웹소설에서는 괜찮았던 설정이 드라마로 건너오며 어색하게 보일 수도 있다. 하지만 주지훈은 웹소설과 현실 사이의 간극을 능숙하게 조율하며 매력적인 캐릭터를 완성한다.

그런데 강혁과 관련해 눈에 띄는 부분이 있다. 이 부분이야말로 <중증외상센터>를 한 끗 다른 히어로물로 만든다. 작품의 인기를 견인하는 요인. 그것은 강혁의 초인적인 능력 뒤에 숨은 뛰어난 처세술이다.

강혁은 어리바리한 천재가 아니다. 그는 자신의 분야에서만 초인적인 힘을 발휘하고, 다른 분야에는 무지하여 늘 누군가의 보조를 받는 인물이 아니다. 간혹 히어로물의 주인공이 매우 뛰어나지만 정치 감각이 없어 코너에 몰리고 모함받아 스러지는 경우가 있다. 하지만 강혁은 이들과 다르다. 아래부터 <중증외상센터> 내용에 관한 스포일러가 있다.

강혁은 병원에 오자마자 중증외상팀의 병원 내 위상을 빠르게 간파한다. 그는 행동이 투박하고 말이 거칠지만 눈치가 백 단이다. 또 실력 있는 의사 양재원(추영우)을 알아보고, 그를 자기 밑으로 데려오기 위해 항문외과 과장과 경쟁도 서슴지 않는다. 이 과정에서 간호사 천장미(하영)에게 팁을 얻어, 결국 스카우팅에 성공한다.


또 재난 상황에 과감하게 뛰어들어 환자를 살리고, 본인에게 관심이 집중됐을 때 중증외상센터의 예산을 확보하는 노련함을 보인다. 기조실장이 자신을 방해하자, 응급의학과를 설득해서 도움을 받아낸다. 이 과정에서 응급의학과와 자신의 이해가 일치한다는 점을 효과적으로 어필하기도 한다. 언뜻 보아 조직생활에 어울리지 않아 보이는 백강혁은 사실 조직을 다루는 데 '빠꼼'이다.

개인의 신념이 조직의 목표와 어긋나는 경우는 우리에게도 흔하다. 누구나 한 번쯤 맞닥뜨리는 장애. 조직의 논리에 막혀 가치 있는 일을 하지 못한다는 좌절감. 그러나 강혁은 우리가 사는 너저분한 현실에서도, 충분히 히어로가 탄생할 수 있음을 보여준다. 그 이면에는 크고 작은 문제를 섬세하게 대응하고 때로 과감히 쳐내는 강혁이 있다. 실은 이런 면모야말로 그의 진짜 초능력이다.

이것은 훌륭한 리더의 자질로도 읽힌다. 강혁은 가능성 있는 제자를 발탁해 초심을 일깨우고 성장시킨다. 또 스포트라이트를 받을 때 센터의 구성원을 하나하나 언급하며 그들이 인정받을 기회를 준다. 또한 이기적인 의사 때문에 화가 난 장미에게 "싸우는 것은 나의 일"이라며 갈등을 해결한다. 그는 무자비하고 혹독하지만, 동시에 섬세하고 따듯하다.

(남은 이야기는 스프에서)