삼성서울병원 혈액종양내과 안진석·암교육센터 조주희·임상역학연구센터 강단비 교수 연구팀은 해당 연구 결과를 '임상종양학회지' 최근호에 발표했습니다.
조주희 교수는 "드라마·영화 속 암환자는 대부분 항암치료 후 머리카락이 빠져 있고, 혈색 하나 없는 얼굴로, 초췌하고 초라한 모습"이라면서 "실제로 암환자 대부분이 치료로 인한 외모 변화에 큰 스트레스를 받는다는 조사 결과도 있다"라고 설명했습니다.
암환자의 머리가 빠지는 이유는 항암제의 특정 성분이 모낭세포나 피부세포를 파괴하기 때문입니다.
특히 △사이클로포스파마이드(Cyclophosphamide) △도세탁셀(Docetaxel) △독소루비신(Doxorubicin) △에피루비신(Epirubicin) △파클리탁셀(Paclitaxel) 등은 탈모를 잘 일으키는 항암제로, 유방암·부인암 치료에 주로 사용됩니다.
환자들은 통상 항암 치료 종료 후 6개월 정도가 지나면 회복한다고 교육받지만, 연구팀이 진행한 연구에 따르면 유방암 환자의 42.3%는 항암치료를 받고 3년이 지나도 항암치료 이전의 모발 상태로 돌아오지 못했다고 보고된 바 있습니다.
모발량은 어느 정도 회복됐지만 모발 굵기는 항암치료가 종료된 지 3년이 지났어도 항암치료 이전보다 절반 정도에 여전히 머물러 있었던 것으로 조사됐습니다.
이에 연구팀은 항암 이후에도 모발을 보호할 수 있는 방법으로 '냉각모자'에 주목했습니다.
냉각모자는 머리가 닿는 부분에 매립된 관을 따라 냉각수가 일정 온도로 순환하면서 두피 열을 내리는 방식으로 작동됩니다.
![암 환자가 '냉각모자'를 착용한 모습. (사진=삼성서울병원 제공)](http://img.sbs.co.kr/newimg/news/20240701/201952333_1280.jpg)
냉각모자를 쓰면 혈관이 수축돼 두피로 가는 혈액순환이 느려지고, 모낭세포를 망가뜨리는 항암제의 영향도 감소시켜 탈모를 예방하는 효과를 입증한 바 있습니다. 연구팀은 냉각모자를 쓰고 모발이 아예 빠지지 않는 것은 아니지만 이 과정에서 중요한 세포들은 보호됐다는 점에 집중했습니다.
연구팀은 '모발이 다시 날 때 냉각모자를 쓰지 않은 사람보다 더 건강한 모발이 자라날 것'이라고 가설을 세웠고, 이를 확인하기 위해 2020년 12월 23일부터 2021년 8월 27일 사이 유방암 1~3기로 진단받고 치료받은 139명을 대상으로 무작위 대조군 임상시험을 진행했습니다.
연구를 설계한 강단비 교수는 "환자를 냉각모자군(89명)과 대조군(50명)으로 나누고, 나머지 임상적 조건을 동일하게 유지해 냉각모자를 쓸 때와 쓰지 않을 때 지속탈모 및 모발의 양과 굵기, 스트레스를 비교했다"라고 설명했습니다.
환자들은 항암 치료 전 30분 동안 냉각모자를 착용하고 치료 후 90분 동안 모자를 추가로 쓴 채 연구에 참여했고, 이 기간 동안 환자에게는 머리를 밀지 않도록 했습니다.
연구 결과, 치료 후 6개월이 지난 뒤 대조군과 냉각모자군은 눈에 띄는 차이를 보였습니다.
대조군의 52%가 치료 6개월 이후에도 지속적인 탈모를 경험했지만, 냉각모자군은 13.5%에서만 나타났습니다.
모발 굵기는 치료 시작 전 보다 치료 후 6개월 지난 시점 대조군에서 7.5μm(마이크로미터) 감소했지만, 냉각모자군은 오히려 1.5μm 증가하면서, 연구 시작 당시에는 두 집단 간 모발 굵기 차이가 없었지만 치료 후에는 9.1μm 차이를 보였습니다.
탈모를 가리려 가발을 착용하는 환자의 비율이 대조군은 32%의 절반 수준인 17%에 불과할 정도로 가발 착용도 냉각모자군에서 크게 줄었으며, 환자들이 보고한 항암치료로 인한 탈모 스트레스도 6개월 시점에 냉각모자군이 유의미하게 더 낮았습니다.
연구를 주관한 안진석 교수는 "이번 연구 결과는 냉각모자를 착용하면 모낭 손상이 덜하기 때문에 항암치료 후 머리카락이 다시 날 때 빨리 나고, 굵은 모발이 날 확률이 높아진다는 것을 입증한 것"이라며 "탈모는 환자의 삶에 다양한 영향을 주기 때문에 이 부분 또한 치료할 수 있어야 암 치료가 완성될 수 있다"라고 말했습니다.
한편, 항암환자를 위한 냉각모자는 미국 FDA, 유럽 EMA의 허가를 받고 미국·유럽 등에서 암 치료 가이드라인에 포함돼 실제 항암치료를 받는 환자들에게 보조적 암 치료로 쓰이고 있는 것으로 알려졌습니다.
다만, 국내에서 관련 연구가 나온 것은 이번이 처음으로, 연구팀은 신의료기술 등록 절차를 밟고 있으며 암 환자 대상으로 추가 연구도 진행할 계획입니다.
!['냉각모자'의 탈모 방지 효과를 입증한 국내 연구진(사진=삼성서울병원 제공)](http://img.sbs.co.kr/newimg/news/20240701/201952332_1280.jpg)
(사진=삼성서울병원 제공)