폭염 속 성지순례 참사…"땡볕에 사망자 1,300명 넘어"

<앵커>

기록적인 폭염 속에 진행된 사우디 아라비아의 성지순례 기간에, 1천 명을 훌쩍 넘는 사람들이 숨졌습니다. 지난해 사망자의 6배가 넘는 숫자로, 순례객들을 더위에서 보호할 준비가 부족했다는 지적이 나옵니다.

제희원 기자의 보도입니다.

<기자>

뙤약볕 아래 양산을 쓴 순례자들의 행렬이 끝없이 이어집니다.

섭씨 50도를 넘나드는 폭염에 군인들은 분무기로 물을 뿌리고, 물안개가 뿜어져 나오는 스프링클러까지 동원됐습니다.

지난 17일 사우디의 대사원 메카 마스지드 알하람의 기온이 섭씨 51.8도까지 치솟는 등 불볕더위가 이어지고 있는 가운데 성지 순례 기간에 1천3백여 명이 온열질환으로 숨졌다고 사우디아라비아 언론이 밝혔습니다.

올해 성지 순례 사망자 관련 공식 집계가 공개된 것은 이번이 처음입니다.

사우디 정부는 숨진 이들의 약 83%가 사우디 당국의 순례 허가를 받지 않은 것으로 파악됐다며, 많은 사망자가 신분증을 소지하지 않아 신원 확인과 시신 처리에 시간이 걸렸다고 설명했습니다.

파하드 알잘라젤 사우디 보건부 장관은 "사망자 대부분이 땡볕 아래 제대로 된 휴식처나 회복 없이 먼 거리를 도보로 이동했다"고 언급했습니다.

사우디 정부는 순례객들에게 열사병 예방을 위한 의료 서비스를 제공했다고 밝혔지만, 폭염 속 밀려드는 인파에 대한 준비가 미흡했다는 순례객들의 증언이 나오고 있습니다.

[사이다 우리에/미국인 부모 순례객 사망 : (숨진 부모님은) 적절한 준비물과 서류들을 받지 못했고, 이번 성지순례 여행은 악몽에 불과했습니다.]

매년 이슬람력 12월 7일에서 12일까지 엿새 동안 치러지는 하지는 무슬림이 반드시 행해야 할 5대 의무 중 하나로 가장 성스러운 종교의식으로 꼽힙니다.

(영상편집 : 박기덕)