'언론에 징벌적 손해배상' 또 발의…"탄압 악용"

<앵커>

지난 21대 국회에서, 당시 여당이었던 민주당이, 언론에 대한 징벌적 손해배상을 핵심으로 하는 언론 중재법을 추진했다가, 야당과 언론단체의 반발로 무산됐는데요. 지난 국회 논의 과정에서 추가됐던 권력자 악용 방지 조항까지 빠진 개정안이 다시 발의돼 논란이 커지고 있습니다.

한소희 기자입니다.

<기자>

민주당 정청래 의원이 22대 국회 1호 대표 법안으로 발의한 언론중재법 개정안입니다.

핵심은 '징벌적 손해배상'으로, 법원은 언론사가 악의적으로 인격권을 침해했다고 명백하게 판단되면 손해액의 3배를 넘지 않는 범위에서 손해배상을 명할 수 있도록 규정하고 있습니다.

앞서 2020년, 당시 여당인 민주당이 징벌적 손해배상을 규정한 언론중재법을 추진했으나, 야당과 국내외 언론단체들이 언론탄압과 권력 감시 기능 약화가 우려된다며 반발하면서 폐기됐습니다.

이번 개정안은 특히 지난 국회 논의 과정에서 제도 악용을 막기 위해 손해배상을 청구할 수 없는 주체들을 명시한 '권력자 악용 방지 조항'이 포함되지 않았습니다.

[배준영/국민의힘 원내수석부대표 : 공익침해, 부정청탁 정무직 공무원 및 후보자 등 소위 권력자에 대한 악용 방지 조항마저 없애며 언론의 표현의 자유와 감시비판을 더욱 위축(시키려 하고 있습니다.)]

공적 관심사나 언론의 사회적 책임을 수행하는 데 필요하다고 인정되는 언론 보도를 예외로 한다는 내용도 반영되지 않았습니다.

언론 단체들은 언론 탄압용 검열의 칼날이 될 수 있다며 징벌적 손해배상 추진을 포기하라고 촉구했고, 학계에서도 우려 목소리가 나왔습니다.

[손영준/국민대 언론정보학부 교수 : 표현의 자유, 언론 자유를 침해할 소지가 대단히 크다, 그런 점에서는 오용과 악용 남용의 가능성이 크기 때문에….]

민주당 언론개혁 TF 관계자는 SBS에 언론중재법은 사회적인 논쟁을 일으키는 법안이므로 합의, 중재 과정이 필요한데, 당 차원의 논의는 없었다고 신중한 태도를 보였습니다.

(영상취재 : 박현철, 영상편집 : 이재성)