태화강 국가정원, '2028년 국제정원박람회' 도전

<앵커>

'태화강 국가정원'이 연간 500만 명이 찾아 이름 그대로 국가를 대표하는 정원으로 자리매김하고 있습니다. 울산시는 2028년 국제정원박람회 유치로 또 한 번 도약하겠다는 구상입니다.

이영남 기자입니다.

<기자>

태화강과 십리대숲이 어우러진 태화강 국가정원.

꽃양귀비와 작약 등 봄꽃 6천만 송이가 개화해 화사함을 뽐냅니다.

오는 17일 봄꽃축제를 앞두고 축제 분위기지만, 이곳은 사시사철 수목을 볼 수 있어 방문객들을 붙잡습니다.

[이현우/울산 태화동 : 아이들 데리고 와서 놀기도 좋고 놀이터도 있고 옛날에는 이런 것이 별로 없었는데 요즘은 계속 바뀌고 행사도 많이 하다 보니까 자주 찾아오게 되더라고요.]

지난해 '태화강 국가정원'을 찾은 사람은 500만여 명.

2019년 7월 '2호 국가정원'으로 지정된 이후 방문객이 늘어나 하루 평균 1만 4천 명 가까이 찾고 있습니다.

1호인 순천만 국가정원이 인공적으로 조성한 볼거리가 많다면, 태화강 정원은 도심에서 자연 그대로의 풍경을 즐길 수 있다는 점이 특징입니다.

한때 죽음의 강에서 동식물이 공존하는 생태 수변 지역으로 변신했다는 서사를 갖춘 점도 매력을 더합니다.

국가정원 지정 이후에도 황톳길이나 일광욕 의자 등이 생겨나고 봄꽃과 가을 축제 등 계절별 볼거리도 늘어났습니다.

정원 해설을 들을 수 있는 현장탐방과 외국인을 위한 영어와 일본어 해설사도 더해져 호응을 얻고 있습니다.

울산시는 왕버들광장 무대를 확장하고 정원지원센터와 남산문화광장을 조성하는 등 기반 시설을 확충할 계획입니다.

[안창원/울산시 태화강 국가정원과장 : 태화강 국가정원뿐만 아니고 국제정원 박람회를 통해서 보다 더 국제적인 도시로 나아갈 수 있는 기틀을 마련하겠고 이를 이루기 위해서는 다채로운 프로그램과 많은 시설들의 확충도….]

'태화강 정원'은 2028년 국제정원박람회 유치에도 도전장을 낸 상태여서, '태화강의 기적'이 세계 무대로 진출할지 주목됩니다.

(영상취재 : 이종호·최학순 UBC)

UBC 이영남